Dauphiné Libéré

Pendant que certains rêvaient, d’autres se sont préparés au cauchemar. Dans la nuit de lundi à mardi, l’armée française a simulé un raid aérien nucléaire : l’“opération Poker”. Un entraînement hautement stratégique préparé dans le secret par l’armée de l’Air et de l’Espace auquel nous avons pu assister. Six heures durant, toutes les capacités ont été mobilisées pour épauler les Rafale des Forces aériennes stratégiques (FAS) dans leur mission au-dessus du territoire hexagonal : réaliser une frappe nucléaire, factice, sur une position donnée. Face à eux, des avions de chasse, des missiles sol-air, des brouilleurs sont déployés pour faire échouer leur plan et ainsi les entraîner dans un environnement des plus réalistes. « C’est toute l’armée de l’Air et de l’Espace qui est au combat ce soir », a détaillé mardi vers 2 heures du matin le général Stéphane Virem, à la tête des FAS, dans son briefing d’avant mission.

Rafale biplace, Rafale monoplace, Mirage 2 000-5… Au total, près de 40 avions de chasse ont été déployés, plusieurs ravitailleurs MRTT les ont épaulés afin de prolonger leur vol et qu’ils soient en capacité de s’infiltrer en profondeur, les radars et satellites ont été mis à contribution pour fournir les renseignements nécessaires à la progression et la survie des aéronefs, tout comme des brouilleurs pour créer un environnement dégradé. Le tout commandé depuis le mont Verdun, près de Lyon.

« Plus qu’un raid aérien massif, un laboratoire grandeur nature »

Les bases militaires de Saint-Dizier, Nancy, Luxeuil-les-Bains, Orange, Avord, Istres, Évreux ont notamment été mobilisées… L’exercice est d’une telle ampleur que, selon une source militaire, la moitié de l’espace aérien français a été fermée le temps de l’opération. « C’est bien plus qu’un raid aérien massif, c’est un laboratoire grandeur nature où toute la chaîne de mise en œuvre et d’engagement est testée en procédure réelle de temps de guerre », explique le général Virem.

Si l’armée aime à qualifier ses “opérations Poker”, qui ont lieu quatre fois par an, de « réussies », les déconvenues éventuelles restent confidentielles. Une fois le bilan précisément établi, un compte rendu remontera jusqu’au bureau d’Emmanuel Macron, chef des armées et par ailleurs seul décisionnaire du feu nucléaire.

Un message au monde

Outre l’entraînement essentiel à l’armée de l’Air et de l’Espace, “Poker” est également un message adressé au monde. Bien que n’ayant pas de lien direct avec la guerre qui déchire le Moyen-Orient ou encore de l’agression russe en Ukraine, la tenue d’un tel exercice positionne de facto l’armée française parmi les plus crédible au monde. « Nous savons très bien que nous sommes observés par nos adversaires et nous ne faisons pas en sorte de nous cacher. Cette opération, par son ampleur, renforce la crédibilité de notre capacité nucléaire et in fine, notre dissuasion », assure le général Etienne Gourdain. « On s’inscrit dans la dynamique du président de la République », assure-t-il. Emmanuel Macron avait conforté, début mars, la doctrine de dissuasion française, annonçant une augmentation du stock de têtes nucléaires.

« L’opération s’appelle “Poker” car, si notre adversaire nous considère comme crédibles et ne souhaite pas prendre le risque de monter les enchères, nous pouvons gagner sans avoir à montrer notre jeu », explique le général Virem qui précise : « En revanche, que tout le monde sache, nous ne bluffons jamais. »