Dauphiné Libéré

Dimanche 21 avril 2002. Lionel Jospin est éliminé dès le premier tour de l'élection présidentielle au profit de Jean-Marie Le Pen. Livide, le candidat socialiste s'exprime devant une France tout aussi hébétée que lui. « J'assume pleinement la responsabilité de cet échec et j'en tire les conclusions en me retirant de la vie politique », annonce-t-il, visiblement ému.

Son discours met fin à trente ans d'une carrière tournée toute entière vers le pouvoir. Mais le séisme du 21 avril le dépasse largement. L'extrême droite au second tour est désormais une réelle possibilité. Une leçon formatrice pour le Front national, qui deviendra plus tard Rassemblement national.

Sébastien Vincini, le président du conseil départemental (PS) de Haute-Garonne, a fait part de son « infinie tristesse » à l'annonce de la mort de Lionel Jospin. « Lionel est celui qui m’a éveillé à la politique », se souvient l'ex-maire de Cintegabelle, dont Lionel Jospin fut le conseiller général de 1988 à 2002.

« En Haute-Garonne plus qu’ailleurs, nous savons ce que nous devons à Lionel Jospin », note Sébastien Vincini. Il honore notamment l'attachement du socialiste « à la justesse des mots », lui qui refusait « la simplification du discours politique ».

Alors que l'échiquier politique est plus polarisé que jamais et que les gauches semblent être devenues « irréconciliables », Lionel Jospin reste celui qui a permis à une « gauche plurielle » de remporter les élections législatives de 1997, provoquées par une non moins surprenante dissolution de l'Assemblée nationale par le président de droite Jacques Chirac. Cette alliance réunissait des socialistes, des écologistes et des communistes et a multiplié les réformes emblématiques à la tête du gouvernement.

« Lionel Jospin nous a quittés » : le coordinateur de La France Insoumise Manuel Bompard a honoré dans un tweet sur X « la dernière apparition d'un homme de gauche au pouvoir prenant des mesures radicales comme les 35 heures ». Et d'ajouter : « Avec la France Insoumise, nous ferons mieux sans nous effrayer des difficultés ».

Bernard Cazeneuve, ancien Premier ministre, a célébré sur X un « homme d'État respecté », saluant « sa droiture, son sens des responsabilités et sa fidélité aux valeurs du socialisme et de la gauche ». « Il demeurera pour tous les socialistes et tous les humanistes un exemple qui montre le chemin ».

« C'était un homme d'une très grande droiture » a-t-il encore affirmé.

L'ancien Premier ministre et ancien président du Conseil constitutionnel Laurent Fabius, rival historique qui s'est longtemps disputé avec Lionel Jospin l'héritage de François Mitterrand, salue ce lundi « une grande et belle figure de la gauche française », rendant homage à un « dirigeant politique de haute valeur morale ».

La cheffe des Écologistes Marine Tondelier a rendu hommage à un « monstre sacré de la gauche française », dont le « bilan (des) conquêtes sociales est d'une ampleur qui paraît presque irréelle aujourd'hui ».

La présidente de l'Assemblée nationale Yaël Braun-Pivet a rendu hommage à un homme « respecté, au-delà de sa famille politique, pour son intégrité et son sens de l'État : la rigueur, le respect des institutions ».

L'ancien maire socialiste de Paris Bertrand Delanoë a rendu hommage à un « homme d'État qui a fait honneur à la démocratie et à la République ». Il incarnait « la droiture, la cohérence et la clarté » et avait « conduit la gauche à la victoire », a-t-il déclaré au Parisien.

La présidence de la République revient, dans un communiqué, sur le parcours de Lionel Jospin, « homme de convictions laïques et sociales ». À la tête du gouvernement, « son action fut un mélange de pragmatisme, d’idéal, et de progrès », note l'Élysée, qui se souvient aussi de sa décision de se retirer de la vie politique après son échec à la présidentielle de 2022. « Ce choix, rare, traduisit une conception rigoureuse de la responsabilité politique et du respect du suffrage universel. »

« Personnalité faite de scrupules comme d’idéal », Lionel Jospin avait « une place particulière dans le cœur des Français », estime la présidence. Elle salue « un grand serviteur de l’État qui marqua durablement notre Histoire et changea la France ».

Le président du Sénat Gérard Larcher regrette « une figure emblématique du Parti socialiste », « qui manquera à la politique française ». « Dans ce contexte particulier, il emmène avec lui une part de la gauche laïque, attachée à l’universalisme républicain », écrit sur X l'élu Les Républicains.

Dans son communiqué, le Parti socialiste se souvient aussi que Lionel Jospin « a démonté qu'il était possible de rassembler pour gouverner ». « Il nous laisse (...) un cap, (...) : celui du rassemblement », écrit le PS qui se souvient de l'échec de 2002. « La division de la gauche peut ouvrir la voie au pire », insiste le parti, que Lionel Jospin a dirigé de 1981 à 1988 et de 1995 à 1997. 

« Chaque fois que la division l’emporte sur le rassemblement, que les intérêts particuliers prennent le pas sur l’essentiel, c’est la gauche qui s’affaiblit », note le PS, à un an de l'élection présidentielle et « alors que l’extrême droite devient plus menaçante en France ».

Marine Le Pen, cheffe de file du Rassemblement national, a rendu hommage à un « homme de gauche intègre » dont son parti a « combattu la politique lorsqu'il était Premier ministre ». Elle présente ses condoléances à sa famille.

Le Conseil constitutionnel « a appris avec une profonde tristesse » le décès de Lionel Jospin, qui fut membre de l'institution de 2014 à 2019. « Lionel Jospin lui a apporté sa rigueur et son exigence intellectuelles, sa droiture et son engagement constant », écrit le Conseil constitutionnel, selon qui « la République perd un grand serviteur. » 

Lionel Jospin, décédé à 88 ans, a su avec la gauche plurielle « rassembler sans diluer », lui a rendu hommage la socialiste Catherine Trautmann, élue maire de Strasbourg. « Il aura su, à la tête de la gauche plurielle, ce que tant peinent aujourd'hui à accomplir : rassembler sans diluer, unir sans effacer », a souligné Catherine Trautmann, 75 ans, qui a été ministre de la Culture du gouvernement Jospin de 1997 à 2000.

On le sait moins, mais Lionel Jospin était un grand amateur de basketball. Il avait lui-même pratiqué la discipline dans sa jeunesse. Fan du club Paris Basketball et des Spurs, il a certainement été ravi de voir Victor Wembanyama  rejoindre son « club américain de cœur ».

Il avait pu assister aux exploits du sportif avant qu'il ne rejoigne la NBA. « C’est un plaisir de le voir », avait-il dit à RMC en 2022. « On voit qu’il est quand même encore en apprentissage. On se dit que ça va être extraordinaire et qu’on a la chance qu’il soit français ».

Pour l'ancienne maire socialiste de Paris, Anne Hidalgo, tout juste remplacée par Emmanuel Grégoire, « Lionel Jospin incarnait une idée exigeante de la politique tournée vers l’intérêt général ». Elle salue sa « rigueur morale » et « les actions déterminantes qu’il avait menées comme Premier ministre » : « Je pense, bien sûr, aux 35 heures, au Pacs, à la parité ou encore à la loi contre les exclusions », éumère-t-elle.

L'actuel Premier ministre, Sébastien Lecornu, a réagi à la mort de Lionel Jospin : « Il a servi la France avec constance, exigence et sens des responsabilités », a-t-il écrit sur X. Sébastien Lecornu a salué « son action, guidée par une certaine idée du progrès social et des valeurs républicaines ». « La France perd aujourd’hui un serviteur fidèle, dont le nom restera lié à l’État », a-t-il ajouté, présentant ses « condoléances à sa famille et à ses proches ».

Comme la plupart des élites politiques du pays, Lionel Jospin, né dans une famille protestante en 1937 à Meudon près de Paris, a fait ses armes sur les bancs de la prestigieuse École normale d'administration (ENA), entrant au ministère des Affaires étrangères en 1965. Parallèlement, l'ancien scout avait été à l'école d'un militantisme particulièrement austère, le groupuscule trotskiste de l'Organisation communiste internationaliste (OCI), au grand dam de sa première épouse qui ne supportait pas ce compagnonnage avec les « trop tristes ».

Des décennies plus tard, alors qu'il était Premier ministre (1997-2002), des rumeurs affirmeront que Lionel Jospin a prolongé cet engagement semi-clandestin jusque dans les années 1980 alors même qu'il exerçait déjà des responsabilités au Parti socialiste. Lui s'en est toujours défendu.

Après son échec historique au premier tour de la présidentielle 2002 face à Jean-Marie Le Pen, une cure de silence et une velléité – fugace – de se représenter en 2007, Lionel Jospin préside une commission sur la moralisation de la politique, d'où sortira notamment la décision de limiter drastiquement le cumul des mandats. Il entre également au Conseil constitutionnel en 2014. 

« L'austère qui se marre », comme il se qualifia un jour lui-même, continuait depuis son départ du Palais Royal à intervenir régulièrement dans la vie politique française, défendant la candidature de Raphaël Glucksmann aux Européennes de 2019 ou celle d'Anne Hidalgo à la présidentielle de 2022. Opposé à la ligne d'Olivier Faure, son successeur à la tête du PS depuis 2017, il l'a rejoint néanmoins ces derniers mois dans ses appels à éviter de censurer les gouvernements de François Bayrou et Sébastien Lecornu, au nom de la stabilité.  

Les réactions à la disparition de Lionel Jospin n'ont pas tardé. Sur X, le leader de La France insoumise Jean-Luc Mélenchon rend hommage à un « modèle d'exigence et de travail ». « Il restera l'homme des 35 heures, de l'alliance rouge rose vert, du refus de toucher à l'âge de départ à la retraite », souligne Jean-Luc Mélenchon, qui fut son ministre de l'Enseignement professionnel de 2000 à 2002. « Son appui total dans cette tâche reste mon souvenir reconnaissant », écrit-il.