Dauphiné Libéré
Publié le 24.01.2026 à 07:36
Un article de la Tribune de Genève, publié le 26 décembre dernier, était tristement prémonitoire : son auteur y détaillait comment les médecins français « utilisent une molécule issue d’un ver marin » pour « soigner les grands brûlés ».
Cinq jours plus tard, un terrible incendie a dévasté le bar Le Constellation à Crans-Montana, faisant 40 morts et 116 blessés. Des grands brûlés, pour la plupart. Dont certains pourraient être soignés grâce à cette découverte médicale étonnante, susceptible d'améliorer le sort voire de sauver la vie de nombre d'entre eux.
Comment un « banal » ver a sauvé Thomas
Thomas Janin a eu cette chance. Ce trentenaire, qui a témoigné jeudi au 20 heures de France 2, avait été brûlé sur 85 % de la surface du corps à l'été 2023 lors d'un accident de bateau. Il « allait mourir », pensait-il, se sachant « condamné », à seulement 33 ans : ses blessures étaient telles que son pronostic vital était lourdement engagé.
Mais un traitement expérimental lui a été proposé : un gel cicatrisant à base de sang de ver marin. Son « sauveur », affirme Thomas, qui l'utilisait jusque-là comme appât pour la pêche.
Ce ver, Arenicola marina, on l'a tous déjà croisé : il s'agit de ce petit invertébré qui niche dans le sable à marée basse, et dont on aperçoit souvent le passage, sur les plages de la côte atlantique, lorsqu'il s'enfouit dans le sable, formant de petits monticules humides.
Photo Sipa/Mary Evans
Pour Thomas Janin, le traitement a fonctionné au-delà des espérances. « Le miracle arrive », les médecins ont regénéré de la peau du jeune homme grâce au gel, et ont utilisé ces « morceaux » sains pour des autogreffes sur tout le reste de son corps.
Pas un miracle, en réalité, mais une découverte médicale : l'hémoglobine de ce ver marin peut emmagasiner 40 fois plus d'oxygène que la nôtre, afin de « respirer », comme « en apnée », pendant les longues marées basses. Mieux : cette molécule est aussi « extracellulaire » (elle n’est pas contenue dans un globule rouge), et donc universelle. Enfin, elle est 250 fois plus petite qu'un globule rouge humain.
Une innovation « made in Bretagne »
On doit cette étonnante découverte et l'innovation qui en découle au laboratoire breton Hemarina, fondé à Morlaix (Finistère) par le Dr Franck Zal. Avec son équipe, grâce à une immense « ferme d'élevage » en Vendée et après des années de recherche, ils sont parvenus à intégrer cette molécule à un gel qui conserve cette propriété. La directrice de recherche du labo, Élisabeth Leize-Zal, rappelle que « plus d'oxygène, cela signifie pour la peau brûlée une meilleure régénération. [...] On répare plus vite la barrière cutanée, donc on diminue les risques d'infection et on va avoir une cicatrisation qui va être de meilleure qualité ».
En 2023 déjà, peu après avoir sauvé Thomas Janin d'une mort quasi assurée, Franck Zal évoquait sur RTL une solution « exceptionnelle », qui lui avait aussi permis de sauver la main, brûlée, d'une jeune femme promise à l'amputation : « Aujourd'hui, elle refait de l'escalade », constatait-il, revendiquant alors « une dizaine » de patients déjà soignés ainsi.
La Suisse commande un millier de seringues
Fin décembre, la Suisse observait avec intérêt les avancées de ce traitement « made in France », mais sans l'utiliser : « C'est encore très expérimental », estimait dans la Tribune de Genève le Dr Dominik André-Lévigne, médecin-chef de clinique au service de chirurgie plastique, reconstructive et esthétique des Hôpitaux universitaires de Genève. « Néanmoins, cette technique fait sens et mérite qu’on s’y intéresse davantage », constatait-il. Son confrère le Dr Karim Al-Dourobi abondait : « La greffe prend mieux sur un patient avec des taux d’hémoglobine plus hauts », indiquait-il en décembre.
Depuis, la tragédie de Crans-Montana a-t-elle rebattu les cartes ? Selon Le Temps, la Suisse a en tout cas commandé au laboratoire un millier de seringues de ce gel à 200 euros l'unité, afin de soigner une dizaine de grands brûlés de l'incendie du Constellation.
Faute d'alternative thérapeutique et face à l'urgence de ces cas, le Centre hospitalier universitaire vaudois, à Lausanne, a obtenu une autorisation exceptionnelle pour l'utiliser. D'autres blessés, soignés en France, pourraient également se voir proposer le traitement.
« Une révolution aussi importante que la pénicilline »
Le célèbre chirurgien français Laurent Lantieri, spécialiste de greffes de visages et de mains, a déjà utilisé ce gel, dans lequel il voit « la solution » pour les grands brûlés de Crans-Montana.
Mais aussi bien plus : selon lui, « tout problème médical dans lequel il y aura un besoin en oxygène pourrait avoir recours à cette molécule. Pour moi, je pense que c'est une révolution aussi importante que l'arrivée de la pénicilline », assure-t-il.
Malgré ces succès scientifiques et médicaux, le patron d'Hemarina Franck Zal menaçait sur BFMTV cet automne de « quitter la France », face à l'impossibilité pour lui de « rentrer dans une case » pour un produit qui avait déjà fait ses preuves et que « les médecins attendent ».
Les autorités sanitaires françaises demandent un essai clinique avant de décerner à ces produits une autorisation de mise sur le marché, et afin de proposer au plus grand nombre ce traitement prometteur.
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