Au-delà de la dictature, bien réelle, la RDA n'a pas été une simple parenthèse, un accident de l'histoire. Incarné dans des discours, des organisations, des objets, des partenariats internationaux, le communisme a été autre chose qu'un prélude au post-communisme.

Il est difficile de penser au bien-être des générations qui viendront après nous, et pourtant nous avons à leur égard une responsabilité morale – d'autant plus grande que désormais, leur existence est menacée.

Peut-on encore parler de progrès ? Cette notion semble avoir été soumise à rude épreuve – il semblerait même que l'on régresse. R. Jaeggi entend pourtant la réhabiliter, en repensant ses présupposés.