Ces derniers jours, plusieurs campus universitaires dans le monde sont devenus le terrain d’expression des contestations étudiantes face à la passivité des institutions universitaires et gouvernementales à l’égard de la situation à Gaza. De passage à New-York, j’ai vu l’Université de Columbia bloquée par ces rassemblements sur lesquels il convient de revenir. Les étudiantes et étudiants s’y mobilisent contre le soutien inconditionnel de Washington à Tel-Aviv, mais aussi, plus largement, pour un cessez-le-feu et pour le droit d’existence des Palestiniens. Ces protestations sont largement instrumentalisées par les partisans républicains qui les qualifient d’antisémites au motif que les participants, juifs comme musulmans, critiquent le gouvernement israélien.

Lorsque l’on observe ces mouvements étudiants, on ne peut s’empêcher de penser à ceux qui ont poussé, par le passé, des gouvernements à revenir sur leurs actions, comme cela a été le cas pour Lyndon B. Johnson pendant la guerre du Vietnam. A posteriori, les récits historiques admirent ces mouvements pour la paix. Il en est autrement lorsqu’ils font partie de l’actualité.

While the civil war in Sudan has caused extensive human and material damage for over a year, leading to the collapse of Sudanese social and political life, there are still fears that the conflict could spread to other regions of the country. On April 15th in Paris, the international community pledged to deliver more than billions in humanitarian aid to stem a situation predicted by UN bodies to be catastrophic. The war in Sudan is also being played out by outside powers, notably Russia, which has allies in Sudan to increase its presence on the African continent. What is the current state of the military situation and the humanitarian crisis in Sudan? Jean-Marc Gravellini, associate researcher at IRIS and a specialist in security and development issues in the Sahel region, provides some answers.

After more than a year of clashes between the Sudanese army and the Rapid Support Forces (RSF), how has the situation evolved in military, security and political terms?

In military terms, the initial clashes have evolved into a full-scale confrontation, with considerable loss of life on both sides. The Sudanese people are enduring unbearable suffering, with more than 15,000 people killed and an ‘appalling’ humanitarian situation. Half the country’s population is in need of vital aid, while more than 8.6 million people have been forced to flee their homes. In this context, there are regular reports of the widespread use of sexual violence as a weapon of war, the recruitment of children by the parties to the conflict, and the massive practice of torture and arbitrary detention. In addition to the thousands of homes, schools, hospitals and other essential civilian infrastructure demolished, the war has destroyed vast swathes of the country’s productive sectors, paralysing the economy. Some estimate that it will take at least a generation to rebuild the country. The conflict, which began in Khartoum, is spreading to other parts of the country. In Darfur, recent UN reports point to a possible imminent attack by the Rapid Support Forces on El-Fasher, raising the spectre of a new front that could intensify the bloody inter-communal conflicts throughout the region.

On 15 April, the International Humanitarian Conference for Sudan was held in Paris, at which the international community pledged over €2 billion in humanitarian aid to the country. What is the current state of the humanitarian crisis in Sudan? To what extent are the funds mobilised still insufficient for the current crisis?

The conference did indeed result in new pledges of funding for the humanitarian response in Sudan and the response to refugees in neighbouring countries. Quite apart from the amount, it is vital that this new aid is disbursed as soon as possible. Basic necessities must be pre-positioned before the start of the rainy season in June, farmers must be supplied with seeds before the planting season, also in June, and displaced people must be given money before they face starvation.

The conference also enabled progress to be made in discussions on the conditions of access for humanitarian aid to certain parts of Darfur and Khartoum. This is an essential point, because the parties to the conflict are exploiting, attacking and obstructing humanitarian operations.

What role is the international community playing in managing the crisis in Sudan? What is the position of neighbouring countries and international powers?

Last Monday’s conference attempted to focus the international community’s attention on Sudan. However, it is regrettable that for most of the past year the conflict has been largely absent from the media. The conference was an opportunity to make the case for greater international engagement to silence the guns.

Regional escalation remains a major concern. Thousands of Sudanese are ready to cross borders into the highly unstable Sahel region. This conflict is destabilising all the countries that receive migrant flows. The war is making way for increased circulation of arms and capital and a proliferation of mafia networks and activities.

After having called on the belligerents to respect their obligations under international humanitarian law and to adhere to the Jeddah Declaration of Commitment for the protection of civilians, the UN considers at the same time that, if the belligerents have been able to maintain their confrontation, it is largely thanks to the material support they receive from outside.

It is becoming increasingly apparent that Sudan has become the theatre for the confrontation imposed by Russia on Ukraine. The latter seems to be coordinating with Saudi Arabia. The RSF’s Hemeti is supported by the United Arab Emirates and Russia.

According to Ukrainian military intelligence, the ‘ex-Wagner’ militias, now under the control of the Russian special services, are heavily involved in Sudan. Russian mercenaries have long had links with Hemeti militants. This complicity has made it possible to finance the Russian militias and perhaps also Putin’s regime with gold from Sudan. As early as 2022, CNN reported on Russian involvement in this business in Sudan. According to some estimates, smuggling consumes up to 90% of the gold mined in the country. The Russians are said to have sent 16 aircraft loaded with gold from Sudan to Syria. The exact amount of gold exported could be worth billions of dollars. Ukraine is now trying to attack this source of funding for Russia.

Ukraine’s success in Sudan should also contribute to a more ambitious objective: to give Ukraine the image of a state capable of confronting Russia anywhere in the world.

Translated by Deepl.

Alors que la guerre civile au Soudan a provoqué de nombreux dégâts humains et matériels depuis plus d’un an, provoquant la déliquescence de la vie sociale et politique soudanaise, la crainte d’un élargissement du conflit à d’autres régions du pays subsiste. Le 15 avril dernier à Paris, la communauté internationale s’est engagée à livrer plus de milliards d’aide humanitaire pour endiguer une situation annoncée catastrophique par les instances onusiennes. La guerre au Soudan est aussi le théâtre du jeu des puissances extérieures, notamment la Russie, qui bénéficie d’alliés au Soudan pour accentuer sa présence sur le continent africain. Quel est l’état actuel de la situation militaire et de la crise humanitaire au Soudan ? Éléments de réponse avec Jean-Marc Gravellini, chercheur associé à l’IRIS et spécialiste des enjeux sécuritaires et de développement dans la zone sahélienne.

Après plus d’un an d’affrontements entre l’armée soudanaise et les Forces de soutien rapide (FSR), comment la situation a-t-elle évolué sur le plan militaire, sécuritaire et politique ?

Sur le plan militaire, les affrontements initiaux ont évolué vers une confrontation totale, avec des pertes humaines considérables de part et d’autre. Le peuple soudanais endure des souffrances insupportables, avec plus de 15 000 personnes tuées et une situation humanitaire « effroyable ». En effet, la moitié de la population du pays a besoin d’une aide vitale, tandis que plus de 8,6 millions de personnes ont été contraintes de fuir leurs foyers. Dans ce contexte, il est régulièrement fait état d’un recours généralisé à la violence sexuelle comme arme de guerre, au recrutement d’enfants par les parties au conflit et de la pratique massive de la torture et des détentions arbitraires. Outre les milliers de maisons, d’écoles, d’hôpitaux et d’autres infrastructures civiles essentielles démolies, la guerre a détruit de vastes pans des secteurs productifs du pays, paralysant l’économie. Certains estiment qu’il faudra au moins une génération pour reconstruire le pays. Le conflit, qui a commencé à Khartoum, se propage à d’autres parties du pays. Au Darfour, des rapports récents de l’ONU font état d’une possible attaque imminente des Forces d’appui rapide contre El-Fasher, faisant planer le spectre d’un nouveau front qui pourrait intensifier les conflits intercommunautaires sanglants dans toute cette région.

Le 15 avril dernier s’est tenue la conférence humanitaire internationale pour le Soudan à Paris au cours de laquelle la communauté internationale s’est engagée à verser plus de deux milliards d’euros d’aide humanitaire au pays. Quel est l’état actuel de la crise humanitaire au Soudan ? Dans quelle mesure les fonds mobilisés demeurent-ils insuffisants au regard de la crise en cours ?

La conférence a en effet donné lieu à de nouvelles promesses de financement pour la réponse humanitaire au Soudan et la réponse aux réfugiés dans les pays voisins. Au-delà de leur montant, il est indispensable que ces nouvelles aides soient déboursées dès que possible. En effet, il faut prépositionner des produits de première nécessité avant le début de la saison des pluies en juin, fournir des semences aux agriculteurs avant la saison des semis également en juin et de l’argent aux personnes déplacées avant qu’elles ne connaissent la famine.

La conférence a également permis de faire avancer les discussions sur les conditions d’accès de l’aide humanitaire à certaines parties du Darfour et de Khartoum. Ce point est essentiel, car les parties au conflit instrumentalisent, attaquent et entravent les opérations humanitaires.

Quel rôle joue la communauté internationale dans la gestion de la crise au Soudan ? Qu’en est-il du positionnement de ses pays voisins et des puissances internationales ?

La conférence de lundi dernier a tenté d’attirer l’attention de la communauté internationale sur le Soudan. Il faut cependant regretter que pendant la majeure partie de l’année écoulée, ce conflit ait été très largement absent dans les médias. La conférence a été l’occasion de plaider en faveur d’un plus grand engagement international pour faire taire les armes.

L’escalade régionale est toujours au cœur des inquiétudes. Des milliers de Soudanais sont prêts à traverser les frontières dans une région sahélienne très instable. Ce conflit déstabilise tous les pays qui accueillent les flux de migrants. La guerre fait la place pour une circulation accrue d’armes et de capitaux et une prolifération des réseaux et activités mafieuses.

Après avoir appelé les belligérants à respecter leurs obligations en droit international humanitaire et à adhérer à la déclaration d’engagement de Djedda pour la protection des civils, l’ONU estime dans le même temps que, si les belligérants ont pu maintenir leur confrontation, c’est en grande partie grâce au soutien matériel qu’elles reçoivent de l’extérieur.

Il apparaît de plus en plus que le Soudan est devenu le théâtre de la confrontation imposée par la Russie à l’Ukraine. Celle-ci semble se coordonner avec l’Arabie saoudite. Hemeti des FSR est quant à lui soutenu par les Émirats arabes unis et la Russie.

Pour les renseignements militaires ukrainiens, les milices « ex Wagner » sous contrôle dorénavant des services spéciaux russes sont fortement impliquées au Soudan. Les mercenaires russes entretiennent de longue date des liens avec les militants d’Hemeti. Cette complicité a permis de financer les milices russes et peut-être aussi le régime de Poutine grâce à l’or du Soudan. Dès 2022, CNN faisait état de l’implication des Russes dans ce business au Soudan. Selon certaines estimations, la contrebande consomme jusqu’à 90 % de l’or extrait dans le pays. Les Russes auraient envoyé 16 avions chargés d’or du Soudan vers la Syrie. La quantité exacte d’or exporté pourrait se chiffrer en milliards de dollars. L’Ukraine tente aujourd’hui de s’attaquer à cette source de financement pour la Russie.

Le succès de l’Ukraine au Soudan devrait aussi contribuer à un objectif plus ambitieux : donner à l’Ukraine l’image d’un État capable d’affronter la Russie partout dans le monde.