Vendredi 9 janvier dernier, Léon XIV s’est plié à l’exercice traditionnel des voeux de Nouvelle année au corps diplomatique, soit l’ensemble des ambassadeurs accrédités près le Saint-Siège.

Loin d’être une formalité purement protocolaire, cette cérémonie, la première de Robert F. Prevost en tant que pape, lui a permis de préciser sa vision du rôle de l’Église comme puissance de paix à l’ère des prédateurs. Dans un style moins iconoclaste et plus scripté que son prédécesseur le pape François, auquel il a néanmoins rendu un hommage appuyé, le premier pape étatsunien a pu dérouler les grandes lignes de sa conception de l’ordre international. 

Au cours de son long discours, une œuvre majeure de la tradition occidentale lui a servi de fil rouge : La Cité de Dieu de saint Augustin, qui s’impose une nouvelle fois comme la référence intellectuelle majeure du pontificat. Au Ve siècle, alors que l’impensable — la prise de Rome par les Barbares — s’était produit, l’évêque d’Hippone avait tenu à répondre aux spectateurs médusés d’un monde qui s’écroulait sous leurs yeux : Rome elle-même avait pu tomber, car elle n’était qu’une des figures transitoires de la Cité terrestre ; ceux qui contemplaient ses ruines, tétanisés, Augustin les exhortait à lever les yeux vers la Cité céleste, celle-là invisible mais impérissable, car fondée sur les principes de la justice et de la paix, des valeurs en elles-mêmes plus pérennes que la succession des Empires qui s’en prétendaient les dépositaires. 

1600 ans après qu’Augustin a achevé La Cité de Dieu, le pape Prevost semble indiquer que le monde vit des heures semblables à la chute de Rome : face au retour du chaos et de la force brute, il plaide inlassablement — peut-être naïvement, mais dans la grande tradition d’équilibrisme diplomatique du Saint-Siège — pour le respect du multilatéralisme et de l’ordre international issu de la charte des Nations Unies, incarnations contemporaines des mêmes principes de justice et de la paix, et garants des libertés fondamentales de conscience et de religion. Articulant synthèse et prudence, il tient un discours aux accents tant bergogliens — sur la défense de la dignité humaine des personnes migrantes, du rôle prophétique de l’Église — que wojtylo-ratzingériens — avec une dimension nette de conservatisme sociétal et familial.

Après s’être longtemps méfié des Droits de l’Homme, innovation issue de la Révolution française, le Saint-Siège, depuis Vatican II, semble résolu à parler le langage de leur défense, comme « langue commune » sur laquelle on puisse trouver un accord a minima ; dans les faits toutefois, le pape est aussi désarmé que le droit international humanitaire dont il se fait l’avocat : sa Cité n’a ni armée terrestre, ni autonomie stratégique.

Excellences,

Distingués membres du Corps diplomatique,

Mesdames et Messieurs,

je tiens tout d’abord à remercier Son Excellence l’Ambassadeur George Poulides, Doyen du Corps diplomatique, pour les paroles aimables et respectueuses qu’il m’a adressées en votre nom à tous, et je vous souhaite bienvenue à cette rencontre organisée pour échanger nos vœux au début de la nouvelle année.

Le pape remercie ici l’ambassadeur de la République de Chypre près le Saint-Siège, George Poulides qui, en tant que doyen du corps diplomatique, comme le veut la tradition, a présenté les vœux de tous les ambassadeurs au Pape. Il est en effet ambassadeur de Chypre depuis près de 23 ans, accrédité en 2003 sous le pontificat de Jean-Paul II. Il est à noter que dans de nombreux pays, y compris la France, le doyen du corps diplomatique est toujours ex officio le nonce apostolique, ambassadeur du Saint-Siège. 

Il s’agit d’un événement traditionnel dans la vie du Corps diplomatique accrédité auprès du Saint-Siège, mais qui constitue une nouveauté pour moi qui ai été appelé il y a quelques mois à paître le troupeau du Christ. Je suis donc heureux de vous accueillir ce matin et je vous suis reconnaissant de votre forte participation, enrichie cette année par la présence des nouveaux Chefs de Mission résidents du Kazakhstan, du Burundi et de la Biélorussie. Je remercie les autorités gouvernementales respectives pour leur décision d’ouvrir des Représentations diplomatiques près le Saint-Siège à Rome, signe tangible des bonnes et fructueuses relations bilatérales. À travers vous tous, chers Ambassadeurs, je souhaite adresser mes vœux de bonheur à vos pays et partager un regard sur notre époque tellement troublée par un nombre croissant de tensions et de conflits.

Le Saint-Siège entretient des relations bilatérales avec 185 États sur environ 200, ce qui le dote d’un des plus vastes réseaux diplomatiques au monde. Léon XIV salue ici les  nouveaux représentants de trois États qui ont décidé d’ouvrir ou d’agrandir des bureaux de mission à Rome, le Kazakhstan, le Burundi et le Bélarus. Toutes ces représentations diplomatiques n’ont cependant pas obligatoirement le rang d’une ambassade. 

L’année qui vient de s’achever a été riche en événements, à commencer par ceux qui ont directement touché la vie de l’Église, celle-ci ayant vécu un Jubilé intense et vu le retour à la Maison du Père de mon vénéré prédécesseur, le Pape François. Le monde entier s’est rassemblé autour de son cercueil le jour des funérailles, percevant la disparition d’un père qui a guidé le Peuple de Dieu avec une profonde charité pastorale.

Il y a quelques jours, nous avons fermé la dernière Porte Sainte, celle de la basilique Saint-Pierre, que le Pape François avait ouverte lui-même la nuit de Noël 2024. Au cours de l’Année Sainte, des millions de pèlerins ont afflué à Rome pour accomplir le pèlerinage jubilaire. Chacun est venu chargé de son expérience, de ses questions et de ses joies, mais aussi de ses douleurs et de ses plaies, pour franchir les Portes Saintes, symbole du Christ lui-même, notre céleste médecin qui, en venant dans la chair, a pris sur lui notre humanité pour nous faire participer à sa vie divine, comme nous l’avons contemplé dans le mystère de Noël récemment célébré. Je suis convaincu que lors de ce passage, de nombreuses personnes ont pu approfondir ou redécouvrir leur relation avec le Seigneur Jésus, trouvant ainsi du réconfort et une espérance renouvelée pour affronter les défis de la vie.

Le pape replace d’abord l’année écoulée dans le temps liturgique : selon la tradition des années jubilaires, remontant au XIVe siècle, 2025 a en effet été, comme tous les 25 ans, une Année sainte au cours de laquelle les pèlerinages à Rome sont spécialement encouragés afin de témoigner de la miséricorde divine : les pèlerins, en franchissant une Porte Sainte installée au seuil des sept basiliques romaines, ont pu bénéficier aux conditions requises d’une indulgence, c’est-à-dire d’une remise de la peine temporelle due au péché.

Le Jubilé de 2025, ouvert le 24 décembre 2024 par François a été solennellement clôturé par Léon XIV le 6 janvier dernier dans la basilique Saint-Pierre, à l’occasion de la fête de l’Épiphanie. C’est aussi l’occasion pour lui d’évoquer la mort du pape François le 21 avril 2025. Il reprend ensuite la figure, issue de l’Évangile de Luc, du Christ médecin au chevet de l’humanité souffrante, figure abondamment commentée par saint Augustin, puis paraphrase une formule de l’offertoire de la messe.

Je tiens ici à exprimer une particulière gratitude aux Romains qui, avec beaucoup de patience et de sens de l’hospitalité, ont reçu les nombreux pèlerins et touristes venus du monde entier dans la Ville éternelle.

Je tiens à adresser une gratitude particulière au Gouvernement italien, à l’Administration capitoline et aux forces de l’ordre qui ont travaillé avec zèle et précision pour que Rome puisse accueillir tous les visiteurs et pour que les événements du Jubilé, comme ceux qui ont suivi le décès du Pape François, puissent se dérouler dans la sérénité et la sécurité.

Le Saint-Siège et l’Italie partagent non seulement une proximité géographique, mais surtout une longue histoire de foi et de culture qui relie l’Église à cette magnifique Péninsule et à son peuple. En témoignent également les excellentes relations bilatérales scellées cette année par l’entrée en vigueur des modifications apportées à l’Accord sur l’assistance spirituelle des Forces Armées qui permettra un accompagnement spirituel plus efficace des femmes et des hommes exerçant leur service dans les Forces Armées en Italie comme dans leurs nombreuses missions à l’étranger, mais aussi par la signature de l’Accord pour une installation agrivoltaïque à Santa Maria di Galeria, qui permettra d’alimenter la Cité du Vatican en électricité grâce à des sources renouvelables, confirmant ainsi l’engagement commun en faveur de la création. Je suis également reconnaissant pour les visites que m’ont rendues les hautes autorités de l’État au début de mon Pontificat et pour l’exquise hospitalité qui m’a été réservée au Palais du Quirinal par le Président de la République à qui je souhaite adresser mon cordial et reconnaissant souvenir.

Le pape évoque d’abord les relations étroites qui lient l’État du Vatican à l’Italie depuis les accords du Latran de 1929, révisés en 1984 avec les « accords de la Villa Madame » : en vertu de ces accords, c’est à la République italienne qu’il incombe de garantir la sécurité du Vatican.

Comme signe de ces bonnes relations, il mentionne d’abord l’entrée en vigueur en 2025 d’un accord  signé en 2018 qui intègre davantage les aumôniers militaires catholiques dans l’armée italienne, puis les audiences qu’il a très vite accordées, au Vatican, au président de la République italienne, Sergio Mattarella, fervent catholique, et à la présidente du Conseil Giorgia Meloni, qui s’est elle-même définie d’abord comme une mère de famille chrétienne. 

Le président Mattarella l’a en retour reçu en grande pompe en octobre 2025, dans sa résidence du Quirinal, l’ancien palais d’été des papes confisqué par le royaume d’Italie lors de la prise de Rome en 1870.

Enfin, la mention d’une installation agrivoltaïque au Vatican — comme celle d’une « ferme durable » dans sa résidence privée de Castelgandolfo — permet à Léon XIV de reprendre subtilement la préoccupation environnementale chère au pape François.

Au cours de l’année, répondant à l’invitation qui avait été faite au Pape François, j’ai eu la joie de pouvoir me rendre en Turquie et au Liban. Je suis reconnaissant aux Autorités des deux pays pour leur accueil. À İznik, en Turquie, j’ai eu l’occasion de commémorer, avec le Patriarche œcuménique de Constantinople et les représentants des autres confessions chrétiennes, les 1700 ans du Concile de Nicée, le premier concile œcuménique. Ce fut une occasion importante pour renouveler notre engagement sur le chemin vers la pleine unité visible de tous les chrétiens. Au Liban, j’ai rencontré un peuple qui, malgré les difficultés, est plein de foi et d’enthousiasme et j’ai perçu l’espoir émanant des jeunes qui aspirent à construire une société plus juste et plus soudée en renforçant l’entrelacement entre les cultures et les confessions religieuses qui rend le pays du Cèdre unique au monde.

Léon XIV se remémore ensuite ses deux premiers voyages apostoliques en novembre dernier, en Turquie, pour commémorer le 1700e anniversaire du concile de Nicée, le premier concile œcuménique du monde chrétien, et au Liban, en signe de proximité avec son peuple éprouvé par la crise économique.

Chers Ambassadeurs,

inspiré par les événements tragiques du sac de Rome en 410 ap. J.-C., saint Augustin a écrit l’une des œuvres les plus puissantes de sa production théologique, philosophique et littéraire : le De Civitate Dei, La Cité de Dieu. Comme l’a observé le Pape Benoît XVI, il s’agit d’une « œuvre imposante et décisive pour le développement de la pensée politique occidentale et pour la théologie chrétienne de l’histoire » ¹. Il s’inspire d’un « récit » — dirions-nous en termes contemporains — qui se répandait : « Les païens, encore nombreux à cette époque, et même bon nombre de chrétiens pensaient que le Dieu de la nouvelle religion et les apôtres eux-mêmes avaient montré qu’ils étaient incapables de protéger la ville. À l’époque des divinités païennes, Rome était caput mundi, la grande capitale, et personne ne pouvait imaginer qu’elle serait tombée aux mains de ses ennemis. À présent, avec le Dieu des chrétiens, cette grande ville ne paraissait plus sûre » ².

Notre époque est certes très éloignée de ces événements.

Il ne s’agit pas seulement d’une distance temporelle, mais aussi d’une sensibilité culturelle différente et d’un développement des catégories de pensée. Cependant, on ne peut ignorer le fait que notre sensibilité culturelle s’est inspirée de cette œuvre qui, comme tous les classiques, parle aux hommes de tous les temps.

Léon XIV, ancien religieux de l’ordre de Saint-Augustin, se réfère ici au maître livre d’Augustin d’Hippone, rédigé entre 413 et 426 : La Cité de Dieu, ouvrage dans lequel Augustin déploie une théologie chrétienne de l’histoire pour répondre aux inquiétudes de ses contemporains après le sac de Rome par les Wisigoths d’Alaric, en 410.

Face à un événement inouï à l’échelle de l’histoire du monde, qui semblait remettre en cause la protection divine accordée à la Ville Éternelle, les chrétiens s’étaient retrouvés face à un problème existentiel : la conversion de l’Empire romain au christianisme, près d’un siècle auparavant, n’avait-elle pas été à l’origine des malheurs qui venaient de fondre sur la capitale du monde connu ?

C’est contre de telles supputations que l’évêque d’Hippone écrit et livre sa théologie de la chute et de la succession des Empires.

Très habilement, Léon XIV cite à ce propos les catéchèses publiques de Benoît XVI, ce qui lui permet de s’inscrire dans la continuité du pape allemand après avoir salué la mémoire de François.

Augustin interprète les événements et la réalité historique selon le modèle des deux cités : la cité de Dieu, qui est éternelle et caractérisée par l’amour inconditionnel de Dieu (amor Dei), auquel est lié l’amour du prochain, en particulier des pauvres ; et la cité terrestre, qui est un lieu de séjour temporaire où les êtres humains vivent jusqu’à leur mort. De nos jours, elle comprend toutes les institutions sociales et politiques, de la famille à l’État national et aux organisations internationales. Pour Augustin, cette cité était incarnée par l’Empire romain. La cité terrestre est centrée sur l’amour orgueilleux de soi (amor sui), sur la soif de pouvoir et de gloire mondains qui mènent à la destruction. Il ne s’agit toutefois pas d’une lecture de l’histoire qui vise à opposer l’au-delà à l’ici-bas, l’Église à l’État, ni d’une dialectique sur le rôle de la religion dans la société civile.

Dans la perspective augustinienne, les deux cités coexistent jusqu’à la fin des temps et possèdent une dimension à la fois extérieure et intérieure, car elles ne se mesurent pas seulement à l’aune des attitudes extérieures avec lesquelles elles sont construites dans l’histoire, mais aussi à l’aune de l’attitude intérieure de chaque être humain face aux réalités de la vie et aux événements historiques. Dans cette perspective, chacun de nous est protagoniste et donc responsable de l’histoire. Augustin souligne en particulier que les chrétiens sont appelés par Dieu à séjourner dans la cité terrestre avec le cœur et l’esprit tournés vers la cité céleste, leur véritable patrie. Cependant, le chrétien, vivant dans la cité terrestre, n’est pas étranger au monde politique et cherche à appliquer l’éthique chrétienne, inspirée des Écritures, au gouvernement civil.

Ici, le pape résume et paraphrase un des passages les plus célèbres de La Cité de Dieu, au livre XIV : « Deux amours ont bâti deux cités : l’amour de soi jusqu’au mépris de Dieu, la cité terrestre ; l’amour de Dieu jusqu’au mépris de soi, la cité de Dieu. […]. L’une demande sa gloire aux hommes, l’autre met sa gloire la plus chère en Dieu ».

Ontologiquement opposées, ces deux cités sont toutefois mêlées de manière indiscernable dans le cours de l’histoire, jusqu’à la fin des temps. Pour les besoins de sa démonstration — et pour ne pas paraître faire trop peu de cas de l’autonomie nécessaire des cités temporelles — Léon XIV minore ici quelque peu l’opposition entre les deux cités, alors qu’Augustin se montre parfois plus tranché dans le cours de son traité : la cité terrestre serait l’œuvre du diable, la cité céleste celle de Dieu. 

La Cité de Dieu ne propose pas de programme politique, mais offre de précieuses réflexions sur des questions fondamentales de la vie sociale et politique, telles que la recherche d’une coexistence plus juste et plus pacifique entre les peuples. Augustin met également en garde contre les graves dangers pour la vie politique dérivant de fausses représentations de l’histoire, d’un nationalisme excessif et d’une distorsion de l’idéal de l’homme d’État.

Bien que le contexte dans lequel nous vivons aujourd’hui soit différent de celui du Ve siècle, certaines analogies restent très actuelles. Comme à ce moment-là, nous vivons une époque de profonds mouvements migratoires ; comme à ce moment-là, nous vivons une période de profonde réorganisation des équilibres géopolitiques et des paradigmes culturels ; comme à ce moment-là, nous ne sommes pas, selon l’expression bien connue du Pape François, dans une époque de changement, mais dans un changement d’époque ³.

Léon XIV évoque l’actualité du traité augustinien : celle-ci ne vient pas seulement de l’intemporalité de tout classique, même si cette œuvre a eu indéniablement une influence majeure dans l’Occident chrétien, mais du fait que les contemporains du Ve siècle, comme ceux du XXIe, ont le sentiment d’assister à l’écroulement d’un monde et au retour du chaos. 

Le Ve siècle romain a en effet été marqué par de grands mouvements migratoires à l’extérieur comme à l’intérieur de l’Empire romain, que l’historiographie ancienne assimilait de manière simplificatrice à des « invasions barbares » comme à des réactions défensives parfois très vivaces. Ainsi, à la fin de la vie d’Augustin, l’Afrique du Nord romaine a été conquise par les Vandales, qui allaient s’emparer de Rome (455).

Le pape assimile l’attachement excessif aux formes transitoires de la cité terrestre, telles que l’Empire romain, au « nationalisme excessif », expression évidemment anachronique mais significative. Il cite à ce propos une expression célèbre du pape François qui invite à prendre acte du changement d’époque, et que l’on peut rapprocher de ses autres avertissements à propos de la « troisième guerre mondiale par morceaux » dans laquelle l’humanité serait déjà engagée.  

Ces temps-ci, la faiblesse du multilatéralisme sur le plan international est particulièrement préoccupante. Une diplomatie qui promeut le dialogue et recherche le consensus de tous est remplacée par une diplomatie de la force, des individus ou de groupes d’alliés. La guerre est revenue à la mode et une ferveur guerrière se répand. Le principe établi après la Seconde Guerre mondiale, qui interdisait aux pays d’utiliser la force pour violer les frontières d’autrui, a été enfreint. On ne recherche plus la paix comme un don et un bien désirable en soi « dans la poursuite d’un ordre voulu par Dieu, qui implique une justice plus parfaite entre les hommes » ⁴, mais on la recherche par les armes, comme condition pour affirmer sa propre domination. Cela menace gravement l’État de droit qui est le fondement de toute coexistence civile pacifique.

D’ailleurs, comme le note saint Augustin, « il n’y a personne qui ne veuille la paix. Même ceux qui veulent la guerre ne veulent rien d’autre que gagner, ils souhaitent donc atteindre une paix glorieuse par la guerre. La victoire, en effet, n’est rien d’autre que la soumission de ceux qui opposent une résistance et, lorsque cela se produira, la paix sera là. […] Même ceux qui veulent que la paix dans laquelle ils vivent soit rompue ne haïssent pas la paix, mais souhaitent qu’elle soit transmise à leur libre pouvoir. Ils ne veulent donc pas qu’il n’y ait pas de paix, mais qu’il y ait celle qu’ils veulent » ⁵.

Dans la droite ligne de la tradition diplomatique du Saint-Siège depuis 60 ans, Léon XIV se fait ici le fervent avocat du multilatéralisme et du droit international.

Derrière les affirmations générales, toute l’assistance aura bien compris qu’il condamne ici deux violations graves de ce même ordre international : l’invasion de l’Ukraine à grande échelle par Vladimir Poutine (2022), et le tout récent enlèvement de Nicolas Maduro au Venezuela par les États-Unis de Donald Trump.

Dans le paragraphe suivant, il reprend la fine argumentation philosophique d’Augustin au livre XIX de La Cité de Dieu en faveur de la paix : elle est un ordre supérieur à la guerre en ce que même ceux qui violent la paix la désirent à leur manière. Il n’y aurait donc aucun sens, même pour les puissances qui violent l’ordre international à souhaiter pour elles-mêmes la perpétuation du chaos.

C’est précisément cette attitude qui a conduit l’humanité au drame de la Seconde Guerre mondiale dont les cendres ont donné naissance aux Nations Unies, dont le 80e anniversaire a été récemment célébré. Elles ont été voulues par la détermination de 51 nations comme pivot central de la coopération multilatérale afin de prévenir de futures catastrophes mondiales, de préserver la paix, de défendre les droits humains fondamentaux et de promouvoir un développement durable.

Je tiens à rappeler en particulier l’importance du droit international humanitaire dont le respect ne peut dépendre des circonstances et des intérêts militaires et stratégiques. Le droit humanitaire, en plus de garantir un minimum d’humanité dans les fléaux de la guerre, est un engagement que les États ont pris. Il doit toujours prévaloir sur les velléités des belligérants, afin d’atténuer les effets dévastateurs de la guerre, y compris dans une perspective de reconstruction. On ne peut passer sous silence le fait que la destruction d’hôpitaux, d’infrastructures énergétiques, d’habitations et de lieux essentiels à la vie quotidienne constitue une grave violation du droit international humanitaire. Le Saint-Siège réaffirme fermement sa condamnation de toute forme d’implication des civils dans les opérations militaires et souhaite que la Communauté internationale se souvienne que la protection du principe de l’inviolabilité de la dignité humaine et du caractère sacré de la vie compte toujours plus que tout intérêt national.

Dans cette perspective, les Nations Unies ont joué un rôle médiateur dans les conflits, encouragé le développement et aidé les États à protéger les droits humains et les libertés fondamentales. Dans un monde confronté à des défis complexes tels que les tensions géopolitiques, les inégalités et les crises climatiques, l’organisation devrait jouer un rôle fondamental pour favoriser le dialogue et l’aide humanitaire, contribuant ainsi à construire un avenir plus juste. Il est donc nécessaire de faire des efforts pour que les Nations Unies reflètent non seulement la situation du monde actuel et non celle de l’après-guerre, mais aussi pour qu’elles soient plus orientées et efficaces dans la poursuite non pas d’idéologies, mais de politiques visant à l’unité de la famille des peuples.

Léon XIV se situe là encore sur un front où l’engagement international du Saint-Siège est le plus actif : le droit international humanitaire.

Son rôle à ce sujet sur la scène internationale est patent depuis le Première Guerre mondiale : le Vatican se pose en effet en instance médiatrice entre des nations en conflit, et, si sa médiation officielle n’est pas reconnue, du moins a-t-il toujours la faculté de proposer ses « bons offices », cadre où la présence du négociateur se fait plus discrète mais non moins efficace pour régler les questions relatives à la sauvegarde des populations civiles.

Depuis le début de la guerre en Ukraine, l’engagement du Vatican a été notable en faveur du retour des enfants ukrainiens déportés de force en Russie. Sur le conflit russo-ukrainien, Léon XIV, tout en usant de formules diplomatiques, dénonce l’invasion russe plus clairement que son prédécesseur. Pour promouvoir le droit humanitaire, le Saint-Siège, qui n’est pourtant pas membre de plein droit de l’ONU, mais simple État observateur, reprend pleinement à son compte la charte des Nations Unies de 1945.

Le but du multilatéralisme est donc d’offrir un lieu où les personnes peuvent se rencontrer et parler, sur le modèle de l’ancien forum romain ou de la place médiévale. Cependant, pour dialoguer, il faut s’entendre sur les mots et les concepts qu’ils représentent. Redécouvrir le sens des mots est peut-être l’un des premiers défis de notre époque. Lorsque les mots perdent leur rapport à la réalité et que la réalité elle-même devient sujette à opinion et, en fin de compte, incompréhensible, on devient comme ces deux personnes dont parle saint Augustin qui sont obligées de rester ensemble sans qu’aucune des deux ne connaisse la langue de l’autre. Il observe que « les animaux muets, même s’ils sont d’espèces différentes, se comprennent plus facilement qu’elles, bien que toutes deux soient des êtres humains. En effet, puisque par la seule diversité de la langue elles ne peuvent se communiquer leurs pensées, une grande affinité de nature ne sert à rien pour établir des relations, au point qu’un homme préfère rester avec son chien plutôt qu’avec un étranger » ⁶.

De nos jours, le sens des mots est de plus en plus flou et les concepts qu’ils représentent de plus en plus ambigus. Le langage n’est plus le moyen privilégié de la nature humaine pour connaître et rencontrer, mais, dans les replis de l’ambiguïté sémantique, il devient de plus en plus une arme pour tromper ou frapper et offenser ses adversaires. Nous avons besoin que les mots recommencent à exprimer sans équivoque des réalités certaines. C’est seulement ainsi qu’un dialogue authentique et sans malentendus pourra reprendre. Cela doit se produire dans nos foyers et sur nos places, en politique, dans les moyens de communication et sur les réseaux sociaux, ainsi que dans le contexte des relations internationales et du multilatéralisme, afin que ce dernier puisse retrouver la force nécessaire pour jouer son rôle de rencontre et de médiation, indispensable pour prévenir les conflits, et que personne ne soit tenté de dominer l’autre par la logique de la force, qu’elle soit verbale, physique ou militaire.

Il convient également de noter que le paradoxe de cet affaiblissement de la parole est souvent revendiqué au nom de la liberté d’expression elle-même. Mais à y regarder de plus près, c’est le contraire qui est vrai : la liberté de parole et d’expression est garantie précisément par la certitude du langage et par le fait que chaque terme est ancré dans la vérité. Il est douloureux de constater, en revanche, que, surtout en Occident, les espaces de véritable liberté d’expression se réduisent de plus en plus, tandis que se développe un nouveau langage à la saveur orwellienne qui, dans sa tentative d’être toujours plus inclusif, finit par exclure ceux qui ne se conforment pas aux idéologies qui l’animent.

En s’aidant toujours du livre XIX de La Cité de Dieu, Léon XIV dénonce ici les instrumentalisations du langage à des fins propagandistes, surtout sur les réseaux sociaux : sont ici visées les fake news et manipulations d’algorithmes tant de la part des seigneurs libertariens de la tech aux États-Unis que des puissances illibérales, voire totalitaires, comme la Russie poutinienne et la Chine. 

Le Saint-Siège se montre également conscient de la manipulation du thème de la « liberté d’expression » au service d’agendas illibéraux. Cependant, fidèle à la tradition d’équilibre du Saint-Siège entre la droite et la gauche, le pape se permet également une pique envers  des formes de « politiquement correct » associées à la gauche occidentale où le souci de l’inclusivité finirait par invisibiliser la majorité ordinaire. 

Malheureusement, cette dérive en entraîne d’autres qui finissent par restreindre les droits fondamentaux de la personne, à commencer par la liberté de conscience. Dans ce contexte, l’objection de conscience autorise l’individu à refuser des obligations légales ou professionnelles qui sont en contradiction avec des principes moraux, éthiques ou religieux profondément ancrés dans sa sphère personnelle : qu’il s’agisse du refus du service militaire au nom de la non-violence ou du refus de pratiques telles que l’avortement ou l’euthanasie pour des médecins et des professionnels de santé. L’objection de conscience n’est pas une rébellion, mais un acte de fidélité à soi-même. En ce moment particulier de l’histoire, la liberté de conscience semble faire l’objet d’une remise en question accrue de la part des États, y compris ceux qui se déclarent fondés sur la démocratie et les droits de l’homme. Cette liberté établit au contraire un équilibre entre l’intérêt collectif et la dignité individuelle, soulignant qu’une société authentiquement libre n’impose pas l’uniformité, mais protège la diversité des consciences, en prévenant les dérives autoritaires et en favorisant un dialogue éthique qui enrichit le tissu social.

De même, la liberté religieuse risque d’être restreinte, alors qu’elle est, comme le rappelait Benoît XVI, le premier des droits humains puisqu’elle exprime la réalité la plus fondamentale de la personne ⁷. Les données les plus récentes indiquent que les violations de la liberté religieuse sont en augmentation et que 64 % de la population mondiale subit de graves violations de ce droit.

En demandant le plein respect de la liberté religieuse et de culte pour les chrétiens, le Saint-Siège le demande également pour toutes les autres communautés religieuses. À l’occasion du 60e anniversaire de la promulgation de la Déclaration Nostra Aetate, l’un des fruits du Concile œcuménique Vatican II qui s’est achevé le 8 décembre 1965, j’ai eu l’occasion de rappeler le rejet catégorique de toute forme d’antisémitisme, qui continue malheureusement à semer la haine et la mort, et l’importance de cultiver le dialogue judéo-chrétien, en approfondissant les racines bibliques communes.

Dans le même contexte commémoratif, la rencontre avec les représentants d’autres religions m’a permis de renouveler mon appréciation pour le chemin parcouru au cours des dernières décennies sur la voie du dialogue interreligieux, car dans toute recherche religieuse sincère, il y a « un reflet du Mystère divin unique qui embrasse toute la création » ⁸. En ce sens, je demande à la communauté des États de garantir la pleine liberté de religion et de culte à tous leurs citoyens.

Dans ce passage important, Léon XIV défend la liberté de conscience, et assume pleinement le tournant historique dans la pensée de l’Église catholique représenté par le concile Vatican II (1962-1965), en particulier deux de ses textes les plus novateurs : la déclaration Dignitatis Humanae sur la liberté de conscience, ainsi que la déclaration Nostra Aetate sur les religions non-chrétiennes — dont le 60e anniversaire a été commémoré en 2025.

Avec Dignitatis Humanae, le Saint-Siège a pleinement endossé la défense de la liberté religieuse comme droit positif, y compris pour les non-catholiques, en affirmant qu’elle ne pouvait qu’être bénéfique pour tous les hommes de bonne volonté, alors qu’il se bornait jusque-là dans sa doctrine officielle à concéder une tolérance religieuse limitative, vue comme un moindre mal à l’égard des « fausses religions ». 

De même, la déclaration Nostrae Aetate — en rompant en quelque sorte avec la théologie de la substitution de l’Église au peuple d’Israël — avait définitivement congédié tout prétexte à l’antijudaïsme chrétien, et appelé à la fraternité universelle entre les hommes de toute religion.

Le rejet de tout antisémitisme par Léon XIV prend évidemment un relief particulier dans le contexte de l’exacerbation des tensions autour du conflit israélo-palestinien. Mais des termes positifs sont également réservés à la religion musulmane dans Nostra Aetate. 

On ne peut toutefois ignorer que la persécution des chrétiens reste l’une des crises des droits humains les plus répandues à l’heure actuelle, touchant plus de 380 millions de croyants partout dans le monde, lesquels subissent des niveaux élevés ou extrêmes de discrimination, de violence et d’oppression en raison de leur foi. Ce phénomène touche environ un chrétien sur sept dans le monde et s’est aggravé en 2025 en raison des conflits en cours, des régimes autoritaires et de l’extrémisme religieux. Toutes ces données montrent malheureusement que, dans de nombreux contextes, la liberté religieuse est davantage considérée comme un « privilège » ou une concession que comme un droit humain fondamental.

Je voudrais ici adresser une pensée particulière aux nombreuses victimes des violences à caractère religieux au Bangladesh, dans la région du Sahel et au Nigeria, ainsi qu’à celles du grave attentat terroriste perpétré en juin dernier contre la paroisse Saint-Élie de Damas, sans oublier les victimes de la violence djihadiste à Cabo Delgado, au Mozambique.

Léon XIV dénonce en premier lieu la persécution des chrétiens dans le monde, qui, à en croire l’ONG « Aide à l’Église en détresse », s’est effectivement aggravée de manière significative en 2025, dans les pays cités — la mention du Nigéria, en proie à des violences et persécutions religieuses sur fond de misère sociale, peut être interprétée comme un désir de ne pas laisser la défense des chrétiens nigérians à l’administration Trump, qui a bombardé à la fin de l’année dernière des cibles islamistes.

Le pape mentionne en particulier l’attentat djihadiste du 22 juin 2025 dans une église grecque orthodoxe de Damas, qui a fait 25 morts, et l’insurrection djihadiste dans l’État du Cabo Delgado au Mozambique, peu relayée dans le monde occidental. 

Il ne faut toutefois pas oublier une forme subtile de discrimination religieuse à l’égard des chrétiens qui se répand également dans des pays où ils sont majoritaires, comme en Europe ou en Amérique, où ils voient parfois leur possibilité d’annoncer les vérités évangéliques limitée pour des raisons politiques ou idéologiques, en particulier lorsqu’ils défendent la dignité des plus faibles, des enfants à naître, des réfugiés et des migrants, ou lorsqu’ils promeuvent la famille.

Dans le cadre de ses relations et actions au niveau international, le Saint-Siège défend constamment une position en faveur de la dignité inaliénable de toute personne. On ne peut donc pas ignorer, par exemple, que tout migrant est une personne et qu’en tant que tel, il possède des droits inaliénables qui doivent être respectés dans tous les contextes. Tous les migrants ne se déplacent pas par choix, mais beaucoup sont contraints de fuir en raison de violences, de persécutions, de conflits et même des effets du changement climatique, comme dans différentes régions d’Afrique et d’Asie. En cette année où l’on célèbre le 75e anniversaire de l’Organisation Mondiale pour les Migrations, je renouvelle le souhait du Saint-Siège que les mesures prises par les États contre l’illégalité et la traite des êtres humains ne deviennent pas un prétexte pour porter atteinte à la dignité des migrants et des réfugiés.

Léon XIV poursuit son exercice d’équilibrisme de la diplomatie vaticane.

Il s’inscrit ici résolument dans la dénonciation du droit à l’avortement en reprenant le thème de la défense des enfants à naître, et dans une vision conservatrice des relations familiales, à travers celui de la « défense de la famille » — surtout quand l’absolutisation de ces droits ferait obstacle à la liberté de conscience des médecins et personnels de santé (plus haut, son apologie de l’objection de conscience s’inscrit également dans le même sillage).

En même temps que la lutte contre l’IVG, la défense de la dignité humaine inaliénable passe aussi pour lui par celle des réfugiés et migrants de toutes les régions du monde. Il est en effet impossible, même en l’absence de mention explicite, de ne pas voir une allusion à la très controversée politique d’expulsions forcées massives mise en œuvre par l’ICE aux États-Unis, qui a été vivement dénoncée par les instances diocésaines états-uniennes, pourtant décrites comme bien plus conservatrices que le Saint-Siège, comme attentatoire à la dignité humaine.

Les mêmes considérations valent pour les détenus, qui ne peuvent jamais être réduits au rang des crimes qu’ils ont commis. À cette occasion, je tiens à exprimer ma vive gratitude aux Gouvernements qui ont répondu positivement à l’appel de mon vénéré prédécesseur en faveur de gestes de clémence au cours de l’Année jubilaire, en exprimant le souhait que l’esprit du Jubilé inspire de manière permanente et structurelle l’administration de la justice, afin que les peines soient proportionnées aux délits commis, que des conditions dignes soient garanties aux détenus et, surtout, que l’on s’efforce d’abolir la peine de mort, mesure qui anéantit toute espérance de pardon et de renouveau ⁹. Nous ne pouvons pas non plus oublier la souffrance de nombreux détenus pour raisons politiques présents dans de nombreux États.

L’assistance aux détenus — la visite des prisonniers étant l’une des sept œuvres de miséricorde corporelles à pratiquer dans la tradition de l’Église — permet à Léon XIV de faire valoir sa continuité avec François qui, chaque Jeudi Saint, lavait les pieds de détenus des prisons romaines.

Plus subtilement, Léon XIV reprend aussi à son compte une des inflexions majeures de la doctrine catholique sur la peine de mort du pontificat de François : alors que dans le Catéchisme de l’Église catholique publié par Jean-Paul II en 1992, la peine de mort, moralement réprouvée, restait encore admise dans certains cas exceptionnels, le pape François avait explicitement enseigné qu’elle était désormais proscrite dans tous les cas de figure — et ce par principe, non pour des raisons prudentielles.

Par ailleurs, dans la perspective chrétienne, l’être humain est créé à l’image et à la ressemblance de Dieu qui, « en l’appelant à l’existence par amour, l’a appelé en même temps à l’amour » ¹⁰. Cette vocation se manifeste de manière privilégiée et unique au sein de la famille. C’est dans ce contexte que l’on apprend à aimer et que l’on développe la capacité de se mettre au service de la vie, contribuant ainsi au développement de la société et à la mission de l’Église.

Malgré son caractère central, l’institution familiale est aujourd’hui confrontée à deux défis cruciaux. D’une part, on assiste à une tendance inquiétante dans le système international qui consiste à négliger et à sous-estimer son rôle social fondamental, ce qui conduit à sa marginalisation institutionnelle progressive. D’autre part, on ne peut ignorer la réalité croissante et douloureuse des familles fragiles, désagrégées et souffrantes, affligées par des difficultés internes et des phénomènes inquiétants, y compris la violence domestique.

La vocation à l’amour et à la vie, qui se manifeste de manière éminente dans l’union exclusive et indissoluble entre la femme et l’homme, impose un impératif éthique fondamental : mettre les familles en mesure d’accueillir et de prendre pleinement soin de la vie naissante. Cela est plus que jamais prioritaire, en particulier dans les pays qui connaissent une baisse dramatique du taux de natalité. La vie est en effet un don inestimable qui se développe dans le cadre d’un projet relationnel fondé sur la réciprocité et le service.

C’est à la lumière de cette vision profonde de la vie comme un don à protéger et de la famille comme sa gardienne responsable qu’il faut rejeter catégoriquement les pratiques qui nient ou instrumentalisent l’origine de la vie et son développement. Parmi celles-ci, il y a l’avortement, qui interrompt une vie naissante et refuse d’accueillir le don de la vie. À cet égard, le Saint-Siège exprime sa profonde préoccupation face aux projets visant à financer la mobilité transfrontalière visant à accéder au soi-disant « droit à l’avortement sûr » et estime déplorable que des ressources publiques soient consacrées à la suppression de la vie, au lieu d’être investies dans le soutien aux mères et aux familles. L’objectif premier doit rester la protection de chaque enfant à naître et le soutien effectif et concret de chaque femme afin qu’elle puisse accueillir la vie.

De même, la maternité de substitution, qui transforme la gestation en un service négociable, viole la dignité tant de l’enfant, réduit à un « produit », que de la mère, en instrumentalisant son corps et le processus de génération et en altérant le projet relationnel originel de la famille.

De semblables considérations peuvent être étendues aux malades et aux personnes âgées et seules, qui ont parfois du mal à trouver une raison de continuer à vivre. Il incombe également à la société civile et aux États de répondre concrètement aux situations de fragilité, en proposant des solutions à la souffrance humaine, comme les soins palliatifs, et en promouvant des politiques de solidarité authentique, plutôt que d’encourager des formes de compassion illusoires comme l’euthanasie.

Dans le passage précédent, Léon XIV renoue avec la tonalité conservatrice de beaucoup de documents pontificaux sous Jean-Paul II et Benoît XVI : défense de la conception catholique de la famille et, à travers elle, du « droit naturel » et de ce que Benoît XVI avait appelé en 2007 les « principes non-négociables » de la bio-éthique catholique. On compte parmi eux une condamnation claire de l’avortement — un point sur lequel le pape François s’était également montré inflexible —, de la gestation pour autrui et de l’euthanasie.

Léon XIV fait ici allusion, pour les condamner, à l’initiative citoyenne « Ma voix, mon choix », visant à garantir l’accessibilité à l’avortement dans toutes les régions d’Europe, et aux législations adoptées ou en cours qui autorisent l’euthanasie et/ou le suicide assisté, comme celle actuellement en débat au Parlement français.

Conservatrice et familialiste, cette exhortation n’en conserve pas moins une tonalité sociale avec l’accent mis sur l’accompagnement des femmes qui hésitent à poursuivre leur grossesse, sur les remèdes à la solitude des personnes âgées ou les soins palliatifs.

Une réflexion similaire peut être faite à propos de beaucoup de jeunes confrontés à de nombreuses difficultés, parmi lesquelles la dépendance aux drogues. Un effort conjoint de tous est nécessaire pour éradiquer ce fléau de l’humanité et le trafic de drogue qui l’alimente, afin d’éviter que des millions de jeunes à travers le monde ne finissent victimes de la consommation de drogues. Conjointement à cet effort, il devra y avoir des politiques adéquates de désintoxication et des investissements plus importants dans la promotion humaine, l’éducation et la création d’emplois.

À la lumière de ces défis, il faut réaffirmer avec force que la protection du droit à la vie constitue le fondement incontournable de tout autre droit humain. Une société n’est saine et avancée que lorsqu’elle protège le caractère sacré de la vie humaine et s’efforce activement de la promouvoir.

Les considérations que j’ai présentées conduisent à penser que, dans le contexte actuel, on assiste à un véritable « court-circuit » des droits humains.

Le droit à la liberté d’expression, à la liberté de conscience, à la liberté religieuse et même à la vie subissent des restrictions au nom d’autres droits dits nouveaux, avec pour conséquence que tout le système des droits humains perd de sa vigueur, laissant place à la force et à l’oppression. Cela se produit lorsque chaque droit devient autoréférentiel et surtout lorsqu’il perd son lien avec la réalité des choses, leur nature et la vérité.

Là encore, Léon XIV conjugue habilement la reprise de certaines expressions bergogliennes — comme la dénonciation de « l’autoréférentialité » — avec un réalisme philosophique plus traditionnel qui passe par la défense des « droits naturels ». Dans le sillage de Vatican II puis du pontificat de Jean-Paul II, il inscrit le « droit à la vie » dans un système où l’Église défend également d’autres droits humains au nom de la dignité humaine sous le regard de Dieu.

Mesdames et Messieurs les Ambassadeurs,

si saint Augustin souligne la coexistence de la cité céleste et de la cité terrestre jusqu’à la fin des temps, notre époque semble plutôt encline à nier le « droit de citoyenneté » à la cité de Dieu. Seule semble exister la cité terrestre, enfermée exclusivement à l’intérieur de ses frontières. La recherche des seuls biens immanents mine cette « tranquillité de l’ordre » ¹¹ qui, pour Augustin, constitue l’essence même de la paix, qui concerne autant la société et les nations que l’âme humaine, et qui est essentielle à toute coexistence civile. En l’absence d’un fondement transcendant et objectif, seul l’amour de soi prévaut, jusqu’à l’indifférence envers Dieu qui gouverne la cité terrestre ¹². Cependant, comme le note Augustin, « telle est la stupidité de l’orgueil chez ces hommes qui prétendent trouver le souverain bien ici-bas et le principe de leur félicité en eux-mêmes » ¹³.

L’orgueil obscurcit la réalité elle-même et l’empathie envers le prochain. Ce n’est pas un hasard si à l’origine de tout conflit se trouve toujours une racine d’orgueil. Comme j’ai eu l’occasion de le rappeler dans le Message pour la Journée Mondiale de la Paix, « on perd alors tout réalisme, cédant à une représentation partielle et déformée du monde, sous le signe des ténèbres et de la peur » ¹⁴, ouvrant ainsi la voie à la logique de l’affrontement, prélude à toute guerre.

À travers le motif augustinien de la dénonciation de l’orgueil (« amor sui »), ressort caché de la Cité terrestre et principe de fausse gloire, Léon XIV flétrit ici l’unilatéralisme des nouveaux prédateurs, pour qui seule la force fait le droit. Comme le rappelle Augustin, les États sans justice ne se différencient pas d’une bande de brigands (La Cité de Dieu, livre IV). 

Nous le voyons dans de nombreux contextes, à commencer par la poursuite de la guerre en Ukraine, avec le fardeau des souffrances infligées à la population civile. Face à cette situation dramatique, le Saint-Siège réaffirme avec détermination l’urgence d’un cessez-le-feu immédiat et d’un dialogue animé par une recherche sincère de voies susceptibles de conduire à la paix. Je lance un appel pressant à la communauté internationale pour qu’elle ne relâche pas ses efforts afin de trouver des solutions justes et durables pour protéger les plus fragiles et redonner espérance aux populations touchées, en renouvelant la pleine disponibilité du Saint-Siège à accompagner toute initiative favorisant la paix et la concorde.

De même, nous le constatons en Terre Sainte où, malgré la trêve annoncée en octobre, la population civile continue de subir une grave crise humanitaire qui s’ajoute aux souffrances déjà endurées. Le Saint-Siège accorde une attention particulière à toute initiative diplomatique visant à garantir aux Palestiniens de la bande de Gaza un avenir de paix et de justice durables sur leur propre terre, ainsi qu’à l’ensemble du peuple palestinien et à l’ensemble du peuple israélien. En particulier, la solution à deux États reste la perspective institutionnelle qui répond aux aspirations légitimes des deux peuples, alors que l’on constate malheureusement une augmentation des violences en Cisjordanie perpétrées contre la population civile palestinienne qui a le droit de vivre en paix sur sa propre terre.

Sur l’Ukraine comme sur le conflit israélo-palestinien, Léon XIV réaffirme ici les positions du Saint-Siège : cessez-le-feu comme préalable à une « paix juste et durable » en Ukraine — ce en quoi le Vatican se trouve en principe d’accord avec l’Europe, et opposé au Kremlin —, soutien à la solution à deux États en Palestine — le Saint-Siège abordant le conflit sous l’angle humanitaire, et alertant en particulier sur la dégradation des conditions de vie des Arabes chrétiens palestiniens face aux colons israéliens extrémistes, tout en condamnant tout recours à la violence.

L’aggravation des tensions dans la mer des Caraïbes et le long des côtes américaines du Pacifique suscite également une vive inquiétude. Je souhaite renouveler mon appel pressant à rechercher des solutions politiques pacifiques à la situation actuelle, soucieux du bien commun des populations et non de la défense d’intérêts partisans.

Cela vaut tout particulièrement pour le Venezuela, compte tenu des récents développements. Je renouvelle à cet égard mon appel à respecter la volonté du peuple vénézuélien et à s’engager en faveur de la protection des droits humains et civils de chacun et de la construction d’un avenir stable et harmonieux. Il pourra trouver l’inspiration dans l’exemple de ses deux enfants que j’ai eu la joie de canoniser en octobre dernier, José Gregorio Hernández et Sœur Carmen Rendiles, pour construire une société fondée sur la justice, la vérité, la liberté et la fraternité, et ainsi sortir de la grave crise qui frappe le pays depuis de nombreuses années.

La crise vénézuélienne est l’une de celles où le Vatican a proposé ses bons offices. Au Venezuela, l’Église catholique s’est trouvée en butte à la répression du régime Maduro — lequel se réclamait d’un vague socialisme chrétien — sans atteindre toutefois le niveau de persécution de son allié idéologique, le Nicaragua de Daniel Ortega. Comme l’a révélé tout récemment le Washington Post, quelques jours avant l’enlèvement de Nicolas Maduro, le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d’État du Saint-Siège et ancien nonce à Caracas, avait proposé une solution négociée qui aurait abouti à l’exfiltration du président Maduro vers la Russie.

D’autres crises parsèment le paysage mondial. Je fais tout d’abord référence à la situation dramatique en Haïti, marquée par toutes sortes de violences, du trafic d’êtres humains, aux exils forcés et aux enlèvements. À ce propos, j’exprime le souhait que, avec le soutien nécessaire et concret de la Communauté internationale, le pays puisse au plus vite franchir les étapes nécessaires pour rétablir l’ordre démocratique, mettre fin à la violence et parvenir à la réconciliation et à la paix.

Nous ne pouvons pas non plus oublier la situation qui touche depuis des décennies la région africaine des Grands Lacs, en proie à des violences qui ont fait de nombreuses victimes. J’encourage les parties concernées à rechercher une solution définitive, juste et durable, qui mette fin à un conflit qui dure depuis trop longtemps. De même, je pense à la situation au Soudan, transformé en un vaste champ de bataille, et à l’instabilité politique qui persiste au Soudan du Sud, le plus jeune pays de la famille des nations, né à la suite du référendum il y a quinze ans.

Nous ne pouvons pas non plus passer sous silence l’intensification des signes de tension en Asie orientale, en exprimant le souhait que toutes les parties concernées adoptent une approche pacifique et dialoguante face aux questions litigieuses qui sont source de conflits potentiels.

Je pense tout particulièrement à la grave crise humanitaire et sécuritaire qui frappe le Myanmar, aggravée par le tremblement de terre dévastateur du mois de mars dernier. Avec une vigueur renouvelée, j’adresse un appel pour que soient courageusement choisies les voies de la paix et du dialogue inclusif, garantissant à tous un accès juste et rapide aux aides humanitaires. Pour être authentiques, les processus démocratiques doivent s’accompagner de la volonté politique de poursuivre le bien commun, de renforcer la cohésion sociale et de promouvoir le développement intégral de toute personne.

Léon XIV fait part de sa sollicitude à propos d’autres graves crises humanitaires, en Haïti, dans l’Afrique des Grands Lacs et au Myanmar, qui passent en ce moment davantage sous les radars de l’actualité occidentale. C’est aussi la tâche de la diplomatie du Saint-Siège, à travers son réseau d’informateurs — que l’on dit être un des meilleurs au monde grâce aux remontées du terrain paroissial — que de jouer le rôle de vigie de crises persistantes ou en gestation — comme c’est également le cas pour les tensions entre la Chine communiste et Taïwan en Asie orientale, que Léon XIV ne peut passer sous silence, tant elles apparaissent explosives dans l’actualité internationale. 

Dans bon nombre de ces scénarios, nous remarquons, comme le souligne Augustin, que l’idée centrale est toujours que la paix n’est possible que par la force et sous l’effet de la dissuasion. Or la guerre se contente de détruire, tandis que la paix exige un effort continu et patient de construction et une vigilance constante.

Cet effort interpelle tout le monde, à commencer par les pays possédant des arsenaux nucléaires. Je pense en particulier à l’importance de donner suite au traité New START, qui expire en février prochain. Le danger est que l’on se laisse au contraire entraîner dans une course à la production d’armes toujours plus sophistiquées, notamment grâce à l’intelligence artificielle. Cette dernière est un outil qui nécessite une gestion adéquate et éthique, ainsi que des cadres normatifs axés sur la protection de la liberté et la responsabilité humaine.

Une fois encore, le Saint-Siège endosse le rôle de garant du multilatéralisme et de l’ordre international hérité de la Guerre froide et de la charte des Nations-Unies, ici au sujet de la non-prolifération nucléaire. À partir de la conférence d’Helsinki, le Vatican a été un acteur notable de la coopération internationale, proposant notamment ses bons offices entre Est et Ouest. Par cet appel à la coopération et au contrôle des armements, Léon XIV se situe dans la continuité des efforts diplomatiques du Saint-Siège dans les dernières décennies de la Guerre froide, efforts marqués par l’Ostpolitik du premier cardinal secrétaire d’État de Jean-Paul II, Agostino Casaroli ; au risque, peut-être, de paraître dépassé dans un monde devenu encore plus brutal et incertain que celui de la Guerre froide. 

Chers Ambassadeurs,

malgré le tableau dramatique que nous avons sous les yeux, la paix reste un bien difficile mais possible. Comme le rappelle Augustin, elle « est la fin de notre bien » ¹⁵, car elle est la fin même de la cité de Dieu, à laquelle nous aspirons, même inconsciemment, et dont nous pouvons goûter l’anticipation dans la cité terrestre. Au cours de notre pèlerinage sur cette terre, elle exige humilité et courage. L’humilité de la vérité et le courage du pardon. Dans la vie chrétienne, ceux-ci sont représentés par Noël, où la Vérité, le Verbe éternel de Dieu, se fait humble chair, et par Pâques où le Juste condamné pardonne à ses persécuteurs, leur donnant Sa vie de Ressuscité.

À y regarder de plus près, les signes d’une espérance courageuse ne manquent pas aujourd’hui non plus, et ils doivent être constamment soutenus. Je pense par exemple aux accords de Dayton qui, il y a trente ans, ont mis fin à la guerre sanglante en Bosnie-Herzégovine et qui, malgré les difficultés et les tensions, ont ouvert la voie à un avenir plus prospère et harmonieux. Je pense également à la Déclaration commune de paix entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan, signée en août dernier et qui, espérons-le, permettra d’ouvrir la voie à une paix juste et durable dans le Caucase du Sud, en résolvant les problèmes encore en suspens de manière satisfaisante pour les deux parties. Par analogie, je pense à l’engagement dont ont fait preuve ces dernières années les Autorités vietnamiennes pour améliorer les relations avec le Saint-Siège et les conditions dans lesquelles l’Église opère dans le pays. Ce sont là autant de germes de paix qui doivent être cultivés.

La mention des accords de Dayton de 1995, qui ont mis fin à la guerre en Bosnie-Herzégovine, s’inscrit encore dans l’apologie du multilatéralisme et de l’action concertée sous l’égide de l’ONU, référence qui peut surprendre quand on constate que le cessez-le-feu s’est fait au prix de l’immobilisme, et que l’année 2025 a été au contraire marquée par un regain de tensions en République serbe de Bosnie. Succès plus récent, l’accord de paix de mai 2025 entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan représente aussi une victoire en demi-teinte de l’unilatéralisme trumpien. C’est pourquoi le pape le mentionne sans doute à dessein. Enfin, l’allusion au dégel progressif des relations entre le Vietnam communiste et le Vatican — même si beaucoup de chemin reste à parcourir — sert à souligner en creux le durcissement infiniment plus problématique d’un autre État communiste d’Asie orientale, la Chine de Xi Jinping, qui n’en finit plus d’intensifier sa répression de toutes les Églises, et contre laquelle la diplomatie vaticane s’est jusqu’à présent cassée les dents.

Le mois d’octobre prochain marquera le huitième centenaire de la mort de saint François d’Assise, un homme de paix et de dialogue, universellement reconnu même par ceux qui n’appartiennent pas à l’Église catholique. Sa vie est lumineuse parce qu’elle a été animée par le courage de la vérité et la conscience qu’un monde pacifique se construit à partir d’un cœur humble, tourné vers la cité céleste. Je souhaite à chacun d’entre nous un cœur humble et bâtisseur de paix, ainsi qu’à tous les habitants de nos pays en ce début d’année.

À travers l’allusion au poverello d’Assise (1181-1226), un des saints les plus populaires à l’échelle du monde chrétien, objet d’une vénération toute spéciale en Italie, et vu comme un précurseur de la préoccupation environnementale, Léon XIV se place une dernière fois dans la continuité de François : comme le fondateur des franciscains, la paix que propose Léon XIV est désarmée. Mais contrairement au loup de Gubbio — que le saint aurait rendu docile — les prédateurs internationaux de 2026 ne se laisseront pas aisément apprivoiser par le multilatéralisme pontifical. 

Merci.

Sources

1. Catéchèse
2. Ibid.
3. Discours au Ve Congrès national de l’Église italienne, Florence (10 novembre 2015).
4. Populorum progressioAAS 59 (1967), 294-295.
5. De Civ. Dei, XIX, 12.1.
6. De Civ. Dei, XIX, 7.
7. Discours à l’occasion de la présentation des vœux au Corps diplomatique, 9 janvier 2012.
8. Catéchèse (29 octobre 2025).
9. Bulle d’indiction du Jubilé ordinaire de l’année 2025 « Spes non confundit » (9 mai 2024), 10 : AAS 116 (2024), 654-655.
10. Familiaris consortioAAS 74 (1982), 91.
11. De Civ. Dei, XIX, 13.
12. Ibid., XIV, 28.
13. Ibid., XIX, 4. 4.
14. Message pour la 59e Journée mondiale de la paix (8 décembre 2025).
15. De Civ. Dei, XIX, 11.