Mercredi, le chef du gouvernement allemand a été reçu par le président Xi Jinping avant d'annoncer une commande chinoise allant "jusqu'à 120" appareils de l'avionneur européen Airbus. Pour sa première visite dans le pays depuis son arrivée au pouvoir en 2025, Friedrich Merz a présenté cet accord comme illustrant le potentiel d'une relation économique apaisée et "juste" avec la Chine, principal partenaire commercial de l'Allemagne. M. Merz doit trouver le bon équilibre car le géant asiatique et ses entreprises sont de plus en plus perçus par le monde industriel allemand comme de sérieux rivaux. Après les dirigeants français, canadien ou britannique, le chancelier est le dernier en date à faire le déplacement à Pékin, à un moment où le président américain Donald Trump, lui-même annoncé en Chine fin mars, bouscule l'ordre établi à coups de droits de douane et de remise en question des alliances. Intelligence artificielle Après avoir visité jeudi matin la Cité interdite, ancienne résidence des empereurs à Pékin, M. Merz a assisté à la présentation de véhicules autonomes du constructeur allemand Mercedes, avant de s'envoler pour Hangzhou (est), à une centaine de kilomètres au sud-ouest de Shanghai. Cette métropole de 12 millions d'habitants est le siège de nombreux fleurons technologiques chinois, comme la startup DeepSeek, célèbre pour son robot conversationnel, ou le mastodonte Alibaba (commerce en ligne, cloud, logistique), tous deux engagés dans l'intelligence artificielle (IA). M. Merz doit visiter Unitree Robotics, acteur majeur de la robotique en Chine. Spécialisée dans l'IA dite "matérielle", Unitree fabrique des robots quadrupèdes (à l'apparence de petits chiens), mais aussi humanoïdes, destinés notamment au grand public. L'ambition de la start-up est de démocratiser l'accès à la robotique avancée en proposant des machines performantes à des prix plus abordables, à l'image de ce que son compatriote DJI a fait pour les drones. Des géants chinois comme Alibaba, Tencent (internet, jeux) et le constructeur automobile Geely comptent parmi ses investisseurs. M. Merz se rend ensuite chez l'énergéticien allemand Siemens Energy. Il repart jeudi pour Berlin. Comme ses partenaires de l'Union européenne (UE), l'Allemagne s'alarme de l'arrivée sur le marché du Vieux Continent d'un nombre croissant de véhicules électriques et des excédents de production chinois. "Nous avons des préoccupations très précises en ce qui concerne notre coopération, que nous souhaitons améliorer et rendre plus juste", a dit M. Merz mercredi. La première économie européenne pâtit de la pression grandissante de la concurrence chinoise: en Chine même, où l'industrie allemande écoule de longue date sa production, mais aussi ailleurs dans le monde, jusqu'en Allemagne, y compris dans les secteurs de l'automobile et de la haute technologie.

Le bénéfice net a progressé de 24% à 9,8 milliards d'euros, grâce à la hausse du résultat opérationnel et au gain provenant de la cession d'Axa Investment Managers (Axa IM) à la banque BNP Paribas pour 5,1 milliards d'euros mi-2025. Le chiffre d'affaires a, lui, augmenté de 5% à 115 milliards d'euros, tiré notamment par les évolutions tarifaires dans les assurances dommages et santé, et par la croissance de 9% des revenus de l'assurance vie. Le ratio de solvabilité, indicateur clé sur la solidité financière, reste stable à 215%, après avoir connu un recul en 2024. Le directeur finance et stratégie Guillaume Borie s'est félicité d'une "excellente dynamique commerciale" d'Axa dans tous les pays et d'une toute aussi "excellente" performance opérationnelle des activités d'assurance, qui a permis la croissance du groupe, lors d'une conférence téléphonique. "Nos investissements dans l'automatisation et l'intelligence artificielle portent leurs fruits, générant des gains d'efficacité", a indiqué son directeur général Thomas Buberl, cité dans le communiqué. Hausse des volumes et des tarifs Dans le détail, le chiffre d'affaires de l'assurance dommages a connu une hausse de 57% à 58 milliards d'euros, avec notamment une progression de 9% en France en raison d'une forte croissance des volumes sur l'ensemble des branches, combinée à des augmentations tarifaires en assurance automobile. Celui de l'assurance vie et santé a lui augmenté de 8% à 56,5 milliards d'euros. L'activité assurance vie a progressé de 9% à 37,5 milliards d'euros, portée notamment par une hausse de 13% des ventes de produits en unités de compte, des supports d'investissement risqués mais qui peuvent, les bonnes années, rapporter davantage que les fonds euros. "Cette situation nous permet d'aborder sereinement la dernière année de notre plan stratégique" 2024-2026, appelé "Unlock the future", en atteignant "le haut de la fourchette cible (une croissance de 6 à 8%, NDLR) concernant le résultat opérationnel par action", a indiqué M. Borie. Le prochain plan stratégique du groupe sera présenté le 21 septembre. Le résultat opérationnel par action, indicateur de rentabilité, ressort à 3,86 euros, en hausse de 8% par rapport à 2024, en comprenant les effets de change défavorables et la dilution temporaire du résultat par action en raison de la vente d'AXA IM. A la suite de la cession de son gestionnaire d'actifs, Axa a effectué un rachat d'actions pour un montant total de 3,8 milliards d'euros qui s'est terminé le 20 janvier 2026. L'assureur a annoncé jeudi un nouveau plan annuel de rachat d’actions pour un montant maximal de 1,25 milliard d’euros. Il compte verser à ses actionnaires un dividende en hausse de 8%, à 2,32 euros.

Accusé par la presse américaine d'avoir occulté des documents impliquant Donald Trump, le ministère de la Justice a annoncé mercredi un réexamen du dossier Epstein. Parmi ces fichiers figurent notamment des accusations selon lesquelles le président américain aurait agressé sexuellement une mineure.