Jeune fille bourgeoise à la vie dissolue, elle n'a jamais caché sa tendance à l'autoritarisme ni la sensualité de son caractère. Qui était vraiment Madeleine Cinquin avant de devenir sœur Emmanuelle ? Sa nièce, l'écrivaine Sofia Stril-Rever, lève un coin du voile.

À 16 ans, sans études, Mariella Mehr commence à écrire. Poèmes, romans et essais mêlent sa vie et la violence faite aux Yéniches. Par l’écriture, elle dénonce, survit et lutte, obtenant reconnaissance et excuses officielles.