Après son abolition en 1848, l'esclavage a simplement changé de forme et de nom, sur l'île de La Réunion, devenant « l'engagisme ». « Sous la pression des planteurs, qui ont alors besoin de remplacer les esclaves, l'administration française recrute sur la base d'un contrat d'engagement une main-d'œuvre bon marché qu'elle fait travailler dans les plantations de canne à sucre et dans les usines sucrières. Juridiquement libres, mais en fait contraints de s'engager », résume Afrique XXI.

Le média profite de l'exposition « Les engagés du sucre », en cours depuis novembre 2025 au musée Stella Matutina de Saint-Leu (La Réunion) pour retracer l'histoire peu connue de cet asservissement, légalisé jusqu'en 1882. Déplacés majoritairement depuis le sud de l'Inde (118 000 engagés) et l'Afrique de l'Est (entre 34 000 et 37 000), ces « forçats du sucre » travaillaient sur place pendant cinq ou dix ans, parfois gratuitement, et vivaient dans « des cases insalubres dans lesquelles se transmettaient les maladies ». Selon la commissaire Michèle Marimoutou, « 25 % des 118 000 Indiens engagés sont morts avant la fin de leur contrat ».

Certains petits-enfants et arrière-petits-enfants de ces personnes asservies racontent ainsi leurs tristes récits à la journaliste indépendante Eva Sauphie. Mais « les témoins indirects de cette période vieillissent et l'urgence de la transmission se fait sentir », constate-t-elle. Des témoignages vidéos des descendants sont ainsi intégrés à l'exposition, « mais aucun ne vient pour autant heurter la sensibilité des visiteurs. La mémoire est encore trop vive. Le passé, bien trop proche. Et la libération de la parole autour de ce pan de l'histoire coloniale, très récente. »

Sa troisième saison, clôturée en juin 2025, restera la dernière. Né en 2021, le média indépendant marseillais Mediavivant a annoncé le 22 janvier que sa quatrième saison ne verrait jamais le jour. L'annonce est d'autant plus regrettable que l'association proposait un format rare en France : le « journalisme sur scène ». Une fois par mois, après s'être préparé·e aux côtés des salarié·ies et bénévoles de Mediavivant, l'auteur·ice d'une enquête (déjà publiée ou non) racontait, face au public, ses révélations et les coulisses de son travail. Mediavivant a ainsi poussé sur le devant de la scène des sujets variés, des « impasses de l'incarcération à la française » aux « femmes discriminées par la médecine », en passant par « la ville martyre de Marioupol racontée par ses habitants ».

« En près de trois ans, ce ne sont pas moins de 37 enquêtes » qui ont été présentées à « 5 000 personnes » au total, auxquelles s'ajoutent « près de 100 000 » spectateur·ices qui ont pu profiter de rediffusions en ligne. Mais ce format innovant et hybride a un coût, aujourd'hui trop élevé pour ses créateur·ices : « Notre média, à la fois numérique et scénique, exige cependant des dépenses conséquentes – plus de 137 000 euros pour l'année 2024 – et malgré tous nos efforts, nous n'avons pu réunir les ressources financières et humaines nécessaires », précise son cofondateur et journaliste Jean-Baptiste Mouttet.

Dans son dernier message, Mediavivant appelle à continuer de soutenir les quelques autres acteurs (comme le Live Magazine ou Les 3 Ours) qui proposent du journalisme scénique en France. « Nous sommes plus que jamais convaincu·es que la scène lève les doutes sur la provenance d'une information, fait passer des émotions essentielles pour se sentir concerné·es et agir, et privilégie les liens fraternels dans un monde numérisé. »

Cet article est le dernier d'une série d'enquêtes journalistiques et citoyennes lancée par le média wallon Médor depuis le mois de juin. Avec l'aide de ses lecteurs, une carte interactive répertorie les sentiers et chemins publics entravés en Belgique francophone.

➡️ La carte complète, la présentation du projet et le reste des reportages sont disponibles ici : sentiers.medor.coop