Chercheurs, travailleurs humanitaires ou simples touristes: le recours de l'Iran aux arrestations d'étrangers pour obtenir des concessions représente un véritable dilemme pour les pays occidentaux, jusqu'ici incapables d'y mettre un terme.

Cette « diplomatie des otages », qui a toujours été démentie par Téhéran, a ressurgi peu après la sortie de prison des Français Cécile Kohler et Jacques Paris, mardi après plus de trois ans de détention en Iran. Ces enseignants accusés d'espionnage sont désormais en liberté conditionnelle à l'ambassade de France, attendant de pouvoir quitter le pays à une date inconnue.

Coïncidence ou marchandage: mercredi matin, c'était au tour de l'Iranienne Mahdieh Esfandiari, détenue puis poursuivie pour « apologie du terrorisme » en France, de quitter sa prison pour l'ambassade d'Iran à Paris, selon Téhéran. La République islamique, qui estimait que sa ressortissante était injustement détenue, avait publiquement demandé son échange contre Cécile Kohler et Jacques Paris.

« L'Iran utilise les otages comme monnaie d'échange pour obtenir des concessions qu'il ne pourrait obtenir autrement des États-Unis et de leurs alliés », affirme à l'AFP Jason Brodsky, directeur des politiques de l'ONG américaine « Unis contre le nucléaire iranien ».

Ces concessions, dont les exemples passés sont nombreux, vont du dégel d'avoirs à la libération de ressortissants iraniens souvent poursuivis ou condamnés en Europe et aux Etats-Unis pour complot d'assassinat ou encore terrorisme, selon cet expert.

En 2023, Washington avait ainsi autorisé le transfert de six milliards de dollars de fonds iraniens gelés en Corée du Sud et la libération de cinq Iraniens pour faciliter la remise en liberté de cinq Américains détenus dans la sinistre prison d'Evine de Téhéran. La libération de l'universitaire autralo-britannique Kylie Moore-Gilbert par l'Iran en 2020 est intervenue après la libération par la Thaïlande de trois Iraniens emprisonnés pour un projet d'attentat à la bombe.

« Acte fondateur »

Cette stratégie n'est pas récente et constitue un pilier de la politique étrangère iranienne. « C'est même l'acte fondateur qui a donné son identité à l'Etat iranien après la révolution de 1979 », qui est aussi l'année de la prise d'otages de l'ambassade américaine, souligne Clément Therme, chargé de cours à l'Université de Montpellier Paul-Valéry.

Le 4 novembre 1979, une cinquantaine de diplomates sont retenus en otage dans l'ambassade américaine de Téhéran. La plupart ne seront libérés que 444 jours plus tard, à l'issue de difficiles tractations. L'affaire coûte en partie sa réélection au président Richard Carter, et scelle le début de 46 années de rupture diplomatique et de sanctions américaines.

« Au fil du temps, il y a des arrestations et des libérations, dans les phases de rapprochement et de tension. Mais c'est l'intensité qui varie et la pratique continue », souligne Clément Therme. « Dans les phases de tension, comme maintenant, l'Iran met en scène un échange (...) à des fins de propagande » pour nier l'existence d'otages, alors que le pays est signataire de la Convention des Nations unies contre la prise d'otages, ajoute-t-il.

Selon des sources diplomatiques, l'Iran, lourdement sanctionné à l'étranger, notamment pour ses activités nucléaires, détiendrait encore au moins une vingtaine d'Occidentaux, dont l'universitaire irano-suédois Ahmadreza Djalali, condamné à mort depuis 2017 en Iran pour « espionnage » au profit d'Israël, ce que sa famille dément.

Le couple britannique Lindsay et Craig Foreman, également accusé d'espionnage, est détenu en Iran depuis janvier, après avoir été arrêté par les autorités iraniennes lors d'un tour du monde à moto.

Mesures ciblées

« Le régime iranien n'est pas le seul à recourir à cette pratique. Le Venezuela, la Russie, la Chine et d'autres le font aussi », souligne Daren Nair, consultant en sécurité et militant pour la libération d'otages à travers le monde. 

Mais « ce phénomène ne cesse de s'amplifier car aucun moyen de dissuasion efficace n'a été mis en place », déplore M. Nair, selon qui la meilleure solution consiste pour les gouvernements à empêcher leurs ressortissants de se rendre en Iran.

Autre levier possible: des mesures ciblées plus fermes à l'égard de Téhéran, suggère Jason Brodsky, de l'ONG Unis contre le nucléaire iranien. 

« Le gouvernement américain devrait collaborer avec ses alliés pour imposer un ensemble de pénalités » à chaque prise d'otage, incluant « des sanctions et l'isolement diplomatique » mais aussi une « interdiction totale de voyager aux responsables iraniens et à leurs familles », dit-il.

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La plus grande et la plus brillante pleine lune de 2025, la « super Lune du Castor », aussi la plus grande depuis six ans, s'apprête à illuminer le ciel dans le monde entier le 5 novembre, et le Liban offre de nombreux endroits privilégiés pour profiter du spectacle. Pour ceux qui manqueraient la grande première, ce phénomène éclatant restera également visible les nuits suivantes.

La Lune du Castor marque la deuxième super lune de 2025. Comme l’orbite de la lune autour de la Terre est légèrement elliptique, il y a un point où elle est la plus éloignée (apogée) et un autre où elle est la plus proche (périgée). Lorsqu’une pleine lune coïncide avec son périgée, elle paraît plus grande et plus lumineuse — c’est ce qu’on appelle une super lune.

Cette année, la Lune du Castor sera illuminée à 100 pour cent seulement neuf heures après avoir atteint son périgée, ce qui en fait la pleine lune la plus proche de l’année à environ 357 000 kilomètres (221 817 miles) de la Terre. En d’autres termes, elle sera environ 8 pour cent plus grande et 16 pour cent plus lumineuse qu’une pleine lune ordinaire — un spectacle astronomique rare.

À quel moment l’admirer ?

Au Liban et dans toute la région de la Méditerranée orientale, la « super Lune du Castor » aura atteint sa pleine phase vers 15h19 heure locale (13h19 GMT). Il ne sera donc pas possible de la voir exactement à ce moment-là.

Mais le meilleur moment pour l’observer sera juste après le lever de la lune, aux alentours de 16h45 – 17h00, lorsqu’elle apparaîtra bas sur l’horizon est : c’est là qu’elle paraîtra la plus grande et la plus dorée.

Pour les couche-tard, le spectacle continuera un peu plus tard dans la soirée, quand elle grimpera dans le ciel et brillera plus intensément, notamment entre 20h00 et minuit, si le ciel est dégagé.

Où l’observer ?

Pour en profiter, il n’est pas nécessaire de partir loin. Une simple promenade sur la corniche de Beyrouth offrira des vues imprenables sur la lune se levant au-dessus de la Méditerranée — les lumières de la ville scintillant au-dessous, la mer reflétant sa lueur.

Pour un cadre plus paisible, rendez-vous dans l’un de nos espaces verts publics, comme le jardin Sioufi à Achrafieh, qui offre une échappée verte et un ciel ouvert, parfaits pour contempler la lune.

Pour une vue plus limpide et plus spectaculaire, direction les hauteurs. Broummana (Metn), Ehden (Zghorta), Deir el-Qamar (Chouf), Maghdouché (Saïda), ou encore Faraya (Kesrouan) promettent des horizons dégagés et une brise plus fraîche — idéals pour admirer la lune à son apogée cette année.

Et si les plans tombent à l’eau ou que les embouteillages l’emportent, ce n’est pas grave. Il suffit de monter sur votre toit, de vous appuyer à la rambarde et de lever les yeux. Cette nuit, le spectacle vient à vous.

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