Des millions d’enfants et d’adolescents d’Amérique latine sont menacés par les sécheresses et les inondations provoquées par un phénomène El Niño qui s’annonce exceptionnel, a alerté mercredi l’Unicef.

El Niño, ce phénomène naturel, déclaré en juin, est en passe de devenir le plus intense jamais enregistré et s’ajoute au changement climatique causé par les activités humaines, dopant les événements météorologiques extrêmes. Son pic est attendu entre octobre et décembre.

Un rapport du Fonds des Nations unies pour l’enfance (Unicef) estime que 25,8 millions d’enfants et d’adolescents latino?américains « font face à des risques croissants » en raison de la sécheresse ou des pluies accrues liées à El Niño.

« Les effets d’El Niño, de plus en plus visibles et sévères, menacent de pousser encore davantage d’enfants et d’adolescents vers des situations de plus grande vulnérabilité et de creuser les inégalités existantes », estime Roberto Benes, directeur de l’Unicef pour l’Amérique latine et les Caraïbes, dans un communiqué.

Les conséquences d’El Niño diffèrent selon les régions d’Amérique latine.

Au Guatemala, au Salvador, au Honduras et au Nicaragua, la sécheresse affectera la production agricole, entraînant une insécurité alimentaire et un risque de malnutrition chez les enfants, qui sont déjà confrontés à des difficultés pour accéder à une nourriture suffisante et à l’eau potable.

Ailleurs, le risque d’incendies augmente, comme dans certaines régions de Bolivie, de Colombie, du Chili et du Venezuela, tandis que, dans le bassin amazonien, les communautés peuvent se retrouver isolées en raison de la baisse du niveau des fleuves.

Dans les Caraïbes, El Niño pourrait « aggraver les crises prolongées à Cuba et en Haïti », souligne l’Unicef.

Parallèlement, sur la côte pacifique du Mexique et de l’Amérique du Sud, l’augmentation des précipitations entraînera un risque accru d’inondations et de dégâts dans les écoles et les infrastructures de santé, ajoute l’organisation.

Une seule « tempête de grande magnitude peut provoquer des destructions généralisées et bouleverser la vie de centaines de milliers d’enfants et leurs familles », a souligné M. Benes.

Le responsable a appelé à renforcer la préparation, à protéger les services essentiels et à garantir que les enfants reçoivent le soutien dont ils ont besoin.

L’Unicef indique avoir demandé 53,8 millions de dollars pour répondre aux situations d’urgence liées à El Niño en Amérique latine, mais n’avoir recueilli au 30 juin que la moitié de ce montant.

Fabrice Savel

Après un été record de chaleur et d’incendies, des milliers de personnes ont défilé samedi à travers la France pour demander des mesures d’urgence pour le climat. Environ 260 mobilisations sont répertoriées partout sur le territoire par le site 26septembre.org, appelant à marcher « pour le climat, pour le vivant, pour la paix, pour la justice sociale ».

Ces mobilisations surviennent au sortir d’un été record en termes de chaleur en Europe occidentale, sur fond de réchauffement climatique causé principalement par la combustion du charbon, du pétrole et du gaz.

Les organisateurs de cette journée réclament des plans d’urgence, d’adaptation, d’atténuation, financés par la taxation des superprofits des énergies fossiles et de l’industrie de l’armement, ainsi qu’un impôt sur le patrimoine des plus riches.

Photo Clément Savel