La Floride a retiré 535 676 pneus du fond marin au large de Fort Lauderdale entre 2015 et 2025. C’est ce que révèle le bilan que son Département de Protection de l’Environnement (DPE) a mis à jour le 23 janvier 2026. Il s’agit des restes du Osborne Tire Reef, un récif de pneus coulé dans les années soixante-dix pour attirer les poissons.

Ce récif a fini par endommager les coraux voisins. Selon les estimations du DPE, entre 1 et 2 millions de pneus ont été déversés en mer, et le plan de restauration de 2024 évalue le coût final à environ 137 millions de dollars.

Des pneus bon marché autorisés par le Corps des ingénieurs

Dans les années 1960, plusieurs études recommandaient de créer des récifs avec des pneus. Ils abondaient, étaient bon marché et faciles à manipuler, selon le rapport que le DPE a remis au Parlement de Floride en 2023. De plus, il y avait un surplus de pneus usagés. La Floride et le Corps des ingénieurs de l’Armée ont délivré les autorisations. Les pneus ont été déposés sur le sable entre deux lignes de récifs dans le comté de Broward.

Pour de nombreux déchargements, il n’existe pas d’enregistrements. Ceux qui existent évoquent 50 000 pneus en avril 1972 et 190 000 en novembre 1973. Certains étaient abaissés en paquets depuis une barge. D’autres ont été jetés par des particuliers depuis leurs bateaux.

Sangles cassées, agrafes rouillées et ouragans

Les paquets contenaient des sangles en plastique et une agrafe métallique. Nombre de sangles se sont rompues lors du déchargement de la cargaison avec une grue. Les autres se sont desserrées lorsque la corrosion a rongé les agrafes, explique le DPE.

Les courants répartissaient les pneus au hasard. Puis les tempêtes tropicales et les ouragans les ont emmenés vers les récifs naturels. Pour le DPE, leur instabilité « indiquait qu’ils n’étaient pas adéquats comme récif artificiel ».

Un análisis de la Chambre des représentants de Floride ajoute que, après trois ans, ils occupaient environ 34 acres. C’est presque 14 hectares, et les pneus commençaient déjà à atteindre les plages. L’idée a été testée dans d’autres endroits, comme les récifs de pneus de Puget Sound, le récif que Yarmouth a coulé en 1978 ou deux canaux en béton avec plus de poissons.

Ballons de levage, plongeurs militaires et une grue jusqu’à Port Everglades

La première récupération a eu lieu en 2001. L’université Nova Southeastern, grâce à des fonds de la NOAA, a retiré 1 600 pneus à l’aide de ballons de levage. Le coût était d’environ 17 dollars par roue.

Entre 2007 et 2009, des plongeurs de l’Armée, de la Marine et de la Garde côtière ont retiré plus de 72 000 pneus. Ensuite, les missions à l’étranger les ont tenus éloignés de ce travail.

En 2015, le DPE a confié à une entreprise de plongée. Un plongeur attache les pneus et une grue soulève le paquet. Le bateau revient à Port Everglades avec environ 300 pneus.

Le rythme a diminué. Le chiffre officiel indique 85 118 en 2020, la meilleure année, puis 25 562 en 2025. À ce rythme, le demi-million de pneus visibles estimé par le plan mettrait environ 20 ans à sortir. En septembre 2025, le DPE a signé un autre contrat jusqu’en 2032. La nouvelle entreprise est encore en train d’obtenir ses autorisations.

Du sonar de 2019 à la recherche par IA de 2024

Une étude sonar réalisée en 2019 a repéré des pneus sur environ 312 hectares, au nord de l’embouchure de Port Everglades. En 2024, avec l’aide de l’intelligence artificielle, la prospection a couvert plus de 2 400 hectares. Il y avait des pneus dans les quatre complexes récifaux du comté, sur plus de 8 kilomètres. Le plan admet que leur répartition était « au-delà de ce qui était attendu ».

Le DPE estime qu’il reste environ 521 000 pneus visibles: 429 000 dans le sable et, au plus, 92 000 touchant le récif. Il ne compte ni ceux enterrés ni ceux situés en dehors de la zone examinée.

Le corail corn-de-cerf, parmi les pneus lâchés

Une partie des pneus s’est remplie de vie.

En avril 2024, les plongeurs ont inspecté 30 points et ont vu des coraux durs sur des pneus dans 18 d’entre eux. Dans quatre, le corail corn-de-cerf, une espèce menacée, poussait à côté de pneus détachés.

Le permis interdit de déplacer des pneus portant du corail. C’est pourquoi Nova Southeastern déplace d’abord les colonies. D’ici septembre 2023, 747 avaient été retirés, et 472 ont été placés dans quatre zones de transplantation.

Le rapport de l’équipe de David Gilliam détaille une série de 514 colonies. Il en a envoyé 79 à l’Université de Miami et en a perdu 26 dans son vivarium lors de l’ouragan Nicole, en novembre 2022. Un mois après la transplantation, les 167 colonnes examinées restaient vivantes.

Le DPE admet que cela va plus lentement. Néanmoins, il estime que le déplacement des coraux « compense les désagréments ». Aujourd’hui, 44 % des coraux qui forment les récifs sont menacés, et la Floride réensemence déjà des colonies avec les arbres de corail de Ken Nedimyer.

Une loi de 2023 et 78 millions seulement pour le sable

Une loi de Floride datant de 2023 a obligé le DPE à établir ce plan. Son objectif est d’enlever du récif toutes les roues visibles et de planter des coraux là où les dommages ont été les plus importants.

Il estime 78 millions de dollars pour le sable, 19 pour le récif et 40 pour la replantation. Il prévoit 14 ans de travail et entre 6 et 13 millions par an.

Au cours de l’exercice 2023-2024, l’État a investi 2,5 millions. Le plan demande chaque année entre 2,4 et 5,2 fois ce chiffre, et cela dépend des votes du Parlement.

Personne n’a compté les roues endommagées ni le corail perdu

Personne ne sait combien de roues ont coulé. Il manque des registres, donc l’estimation de 1 à 2 millions est une approximation. On ne connaît pas non plus l’étendue des dégâts. Les inspections, reconnaît le plan, « ne peuvent rendre compte de l’histoire des impacts ». Et les 14 hectares des premières années mesurent l’espace occupé, pas le corail perdu.

Les chiffres de 2026 à 2033 ne sont que des projections. Atteindre les 945 804 pneus d’ici 2033 suppose d’en retirer environ 51 000 par an, le double de 2025.

Les données officielles figurent sur la page du projet Osborne Reef du DPE, mise à jour le 1er octobre 2026.

À côté d’une barge coulée, le Matt’s Barge, les photos du prestataire montrent le changement. En 2017, il y avait des centaines de pneus sur le sable. En 2023, le fond était propre.

Photo : Industrial Divers Corporation / Florida DEP

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Sabah Parks gère le parc des îles Tortue, au nord de Bornéo, et rafraîchit le sable où se reproduisent les œufs de tortue verte par l’ombrage. Une étude publiée le 12 juin 2026 a mesuré 113 nids du parc. L’ombre a abaissé la température du sable d’une moyenne de 2,1 °C.

Selon l’étude elle-même, cette mesure a un coût, car pendant la saison humide les nids ombragés ont eu un taux de réussite à l’éclosion inférieur de 22,7 %. Les auteurs avertissent aussi que le réchauffement prévu pourrait dépasser l’efficacité de cette technique.

Le travail intervient quelques mois après que l’UICN ait rétrogradé la tortue verte de « en danger » à « préoccupation mineure », en octobre 2025.

Trois îles face à Sandakan

Le parc des îles Tortue est à 40 kilomètres au nord de Sandakan, dans l’État malais Sabah, et il se compose de Selingan, Bakungan Kecil et Gulisan. Entouré de récifs et de mer, il couvre 1740 hectares, et c’est là que pondent leurs œufs toute l’année la tortue verte (Chelonia mydas) et la tortue carey.

En 1996, la Malaisie et les Philippines ont regroupé ces îles, protégées comme parc marin depuis 1977, avec six autres îles philippines. Ainsi naquit le premier espace marin protégé transfrontalier pour les tortues, selon Sabah Parks.

Paul Basintal, alors sous-directeur de Sabah Parks, a compté 5 832 nids de tortue verte en 1998 et 11 361 en 1999. En août 2026, une étude de l’Université Malaysia Sarawak évoquait déjà jusqu’à 15 000 nids par an sur les îles.

Plaques et trous de 75 centimètres

Les gardes déterrent les œufs fraîchement pondu et les emportent aussitôt vers les nurseries des trois îles. Là, ils les enterrent à la main dans des trous de 75 centimètres entourés d’un treillis, un dispositif similaire au sauvetage des œufs de tortue verte aux Galápagos. Chaque ponte, comprenant entre 50 et 80 œufs, porte une plaque avec un numéro et une date, et les naissances sortent au bout de 50 ou 60 jours, presque toujours la nuit.

Selon Sabah Parks, la température du sable détermine le sexe et un sable plus chaud engendre davantage de femelles. Entre un nid donnant uniquement des femelles et un autre donnant uniquement des mâles, l’écart est d’environ 2,5 °C, calcule le parc. D’où l’ombrage dans une partie des viviers.

L’équipe de Colombo et Joseph

Les auteurs de l’étude sont Giorgia Colombo et Juanita Joseph, de l’Institut Marin de Bornéo de l’Université Malaysia Sabah, aux côtés de Hideaki Nishizawa de l’Université de Kyoto et de deux spécialistes de Sabah Parks. L’équipe a suivi 113 nids entre août 2023 et janvier 2024, et mesuré combien de temps chacun mettait pour éclore et combien d’œufs avaient donné des naissances.

Pour la température, elle a utilisé des capteurs enterrés dans le sable entre 2019 et 2023. Avec l’ombre, l’incubation a duré plus longtemps, et ces nids ont donné entre 40 % et 60 % de femelles selon leurs calculs, contre 60–85 % pour les nids exposés au soleil. Mais la saison a pesé, car pendant les mois humides l’ombre a réduit le taux de réussite d’éclosion de 22,7 %.

Sable au-dessus de 35 °C

Les chercheurs ont projetté la température du sable pour 2050 et 2100 : dans un scénario intermédiaire, elle atteindrait 33 °C et, avec des émissions élevées, dépasserait 35 °C toute l’année. Ces deux chiffres dépassent les seuils liés à un moindre succès d’éclosion. Selon les auteurs, l’ombre « peut modérer les températures d’incubation » aujourd’hui, mais le réchauffement prévu pourrait dépasser ce qu’elle est capable d’atténuer, ils invitent donc à tester d’autres moyens de gérer les viviers.

28 % de tortues en plus

L’UICN estime que la population mondiale de tortues vertes a progressé de 28 % depuis les années 1970 grâce à la protection des femelles et de leurs œufs, à la réduction de la collecte pour la consommation et à l’évitement des captures dans les filets. Roderic Mast, co-président du Groupe des spécialistes des tortues marines de l’UICN, estime que les efforts soutenus « seront essentiels pour que cette reprise se prolonge ».

Sur la plage aussi, la lumière compte, car Sabah Parks avertit qu’une lumière vive près du rivage représente « un élément dissuasif important » pour les femelles. Un autre risque se situe dans le sable, comme le plastique que les tortues vertes enterrent en creusant leurs nids sur une île de l’Atlantique.

Pas de série officielle de nids

Sabah Parks ne publie pas sur son site une série annuelle récente de nids, de sorte que son évolution depuis 1999 ne peut pas être suivie année par année.

L’étude, publiée dans Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems, couvre une seule saison, d’août à janvier. Les proportions de sexe dérivent de la température du sable et non du comptage des naissances, et les chiffres pour 2050 et 2100 dépendent de l’évolution des émissions.

Photo : Sabah Parks

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