“Pour faire de l’IA, on pourrait mettre des datacenters dans l’espace, et comme ça on résoudrait les problèmes d’énergie et ceux de refroidissement”, entend-on ces derniers temps de la part des patrons de la Tech.

J’avoue que quand j’ai entendu ça, j’étais sceptique, alors j’ai fait quelques recherches sur le sujet. J’ai trouvé par exemple un article d’un certain Alistair Alexander à qui donne quelques ordres de grandeur.

Spoiler alert : ➡️ c’est totalement stupide. ⬅️

On va partir d’un truc qui existe déjà, la Station Spatiale Internationale (vous savez, la résidence secondaire de Thomas Pesquet). Elle pèse 420 tonnes et produit 150 kW. Pour cela, elle a besoin de 118 tonnes de matériel, composé de panneaux solaires (pour capter le soleil, cuivrés sur la photo) et de radiateurs pour réguler la température (en blanc).

Photo de la Station Spatiale Internationale domaine public, prise par la NASA. Version haute résolution

Les panneaux solaires de la station sont de couleur cuivre et les radiateurs sont les rectangles blancs.

Donc pour un datacenter d’1 GW comme ceux qu’on prévoit de construire pour l’IA en ce moment, si on fait une règle de 3, on voit qu’il faudrait 660 000 tonnes de panneaux et de radiateurs. C’est l’équivalent de 6 porte-avions américains (y compris les 450 avions qu’ils contiennent) comme celui qu’on a vu au large du Vénézuela ces derniers temps.

Pour envoyer ça dans l’espace avec la fusée Starship (d’Elon Musk), il faudrait 337 millions de tonnes d’équivalent CO2, soit les émissions du Royaume Uni pendant un an. Pour un seul datacenter d’1 GW. Sachant que d’ici 2030 (donc 4 ans), il est prévu d’en construire 50.

Bref, rien qu’en émissions de gaz à effet de serre, ça n’est pas possible. Depuis que j’ai écris cet article, je découvre l’article Dirty Bits in Low-Earth Orbit: The Carbon Footprint of Launching Computers, publié en Août 2025 par la très sérieuse Association for Computing Machinery, qui dit en gros la même chose : le coût environnemental sera bien trop élevé.

Reste quelques points cruciaux :

1. Comment on assure la maintenance locale ?
2. Comment on fait pour que le matériel tienne alors qu’il est bombardé de rayons cosmiques ?
3. Comment on fait pour avoir suffisamment de bande passante avec la Terre pour utiliser les services ?
4. [Ajout] Comment fait-on pour éviter les collisions alors que les débris spatiaux s’accumulent à grande vitesse ? Cf cet article du CNES sur le syndrome de Kessler (Merci Alex d’avoir corrigé cet oubli) ;

Tout cela nous amène à la question suivante : comment les patrons de la Tech nous balancent des idées aussi irréalistes dès qu’ils passent devant un micro ou un caméra ? N’ont-ils pas conscience de ces problèmes ?

Deux possibilités : soit ils sont stupides (je ne le crois pas), soit ils nous prennent pour des imbéciles. J’ai bien peur que ça soit la deuxième solution…

Mise à jour : suite à une conversation avec l’excellent Irénée Régnauld, ce dernier me rappelle que pour résoudre le problème #3 (la bande passante), on pourrait faire appel à la constellation Starlink d’Elon Musk. Laquelle — c’est sûrement un hasard — est justement en train de préparer sa prochaine introduction en bourse… Ne prenons pas pour de la stupidité ce qui est juste de la cupidité !

Mon collègue Mathieu a eu une drôle d’idée, celle de demander à ChatGPT de générer… la timeline de ma nouvelle, Vélorutopia. Je me suis dit que ça vous amuserait peut-être de voir, dans l’ordre chronologique, comment on est passé de 2025 (et même avant) à 2051, et ce qui s’est passé dans le monde.

Pour ceux qui préfèrent lire la nouvelle avant de continuer, c’est ici. Pour les autres, vous pouvez continuer votre lecture, sachant qu’en fait il n’y a pas de divulgâchage dans le texte de ChatGPT.

J’en profite pour signaler que le contenu du Standblog est rédigé par votre serviteur, un humain, et que les rares fois où un contenu IA apparaît, il est signalé comme tel. C’est donc bien le cas ici.

Allez, pour une fois, je laisse donc le clavier à une IA (ceci est un copier/coller, je n’ai pas posé moi-même cette question à ChatGPT).

🕰️ Timeline détaillée de Vélorutopia

⚠️ La nouvelle n’est pas écrite comme une chronique historique : cette timeline reconstitue l’ordre logique des faits à partir des dialogues, souvenirs, descriptions et allusions.

I. LE MONDE D’AVANT

(Notre présent → début des années 2030)

1. Maintien du statu quo malgré les alertes

• Les alertes climatiques et scientifiques sont connues depuis longtemps.

• La société continue à privilégier :

  • la voiture individuelle
  • la croissance économique
  • la mondialisation logistique

• Le vélo existe, mais reste marginal, vu comme un loisir ou un signe de précarité.

2. Aggravation progressive des crises

• Multiplication des :

  • vagues de chaleur
  • pénuries énergétiques
  • tensions sociales

• L’énergie devient :

  • plus chère
  • moins fiable

• Les chaînes d’approvisionnement longues deviennent instables.

➡️ Rien ne s’effondre d’un coup, mais tout devient plus difficile, plus cher, plus lent.

II. LA RUPTURE

(Années 2030 – période charnière)

3. Crise énergétique décisive

• Le pétrole, le gaz et le charbon deviennent :

  • trop rares
  • trop coûteux
  • trop politiquement instables

• Les États ne peuvent plus maintenir :

  • le trafic automobile massif
  • l’aviation de masse
  • la logistique “just-in-time”

➡️ Le modèle devient physiquement impossible, pas seulement idéologiquement critiqué.

4. Effondrement partiel de secteurs clés

• Disparition ou réduction drastique de :

  • l’automobile individuelle
  • la publicité de masse
  • les grandes surfaces dépendantes du transport longue distance

• Les infrastructures routières deviennent :

  • sous-utilisées
  • trop coûteuses à entretenir

➡️ Ce n’est pas un chaos total, mais une désorganisation durable.

5. Choix politique explicite

• Contrairement à une dystopie :

  • les sociétés ne tentent pas de revenir en arrière

• Des décisions collectives sont prises :

  • abandon assumé de la croissance infinie
  • priorisation de la résilience
  • acceptation des limites physiques

➡️ Moment central du récit : le renoncement volontaire.

III. LA GRANDE TRANSITION

(Environ 2035–2045)

6. Réorganisation radicale des villes

• Transformation massive de la voirie :

  • suppression de voies automobiles
  • création de larges axes cyclables

• Les distances quotidiennes sont repensées :

  • logement
  • travail
  • alimentation
  • soins

➡️ La ville devient cyclable par conception, pas par adaptation.

7. Généralisation du vélo

• Le vélo devient :

  • principal moyen de transport
  • outil de travail
  • norme sociale

• Développement de :

  • vélos cargos
  • remorques
  • ateliers de réparation

➡️ Le vélo n’est pas un symbole moral, mais l’outil le plus efficace disponible.

8. Relocalisation économique

• Retour d’activités locales :

  • maraîchage
  • artisanat
  • réparation

• Fin de la logique “produire loin pour consommer ici”.

• Les métiers manuels retrouvent un statut social fort.

9. Transformation du travail

• Réduction généralisée du temps de travail.
• Abandon des “bullshit jobs”.

• Le travail est évalué selon :

  • son utilité réelle
  • son impact social
  • sa soutenabilité

➡️ Le confort matériel baisse, la qualité de vie augmente.

10. Changement culturel profond

• Disparition progressive de :

  • la publicité intrusive
  • la compétition sociale par l’accumulation

• Nouvelles valeurs dominantes :

  • coopération
  • sobriété heureuse
  • temps long

• Le passé consumériste est perçu comme absurde voire choquant.

IV. LA STABILISATION

(Années 2045–2050)

11. Nouvel équilibre énergétique

• Consommation fortement réduite.
• Énergies renouvelables locales.

• Acceptation collective :

  • des limites
  • de l’intermittence
  • du “moins mais mieux”.

12. Normalisation de la vélorutopie

• Les enfants grandissent dans ce monde :

  • sans voiture individuelle
  • sans publicité
  • sans croissance comme horizon

• Le monde d’avant devient un récit historique, pas un objectif.

V. PRÉSENT DU RÉCIT

(≈ 2051)

13. Vie quotidienne apaisée

• La nouvelle montre :

  • des déplacements simples
  • des interactions sociales fluides
  • une société fonctionnelle

• Les personnages vivent dans un monde :

  • imparfait
  • frugal
  • mais stable et humain.

14. Transmission mémorielle

• Les anciens racontent :

  • les difficultés de la transition
  • les erreurs du passé

• Le souvenir du monde d’avant sert :

  • d’avertissement
  • de repère moral

15. Conclusion implicite

• Le futur écologique :

  • n’est ni punitif
  • ni misérabiliste

• Il est présenté comme :

  • désirable
  • vivable
  • profondément humain

🎯 Sens global de la timeline

• Pas de miracle technologique
• Pas d’effondrement total
• Un choix collectif tardif mais assumé
• Le vélo comme pivot systémique, pas comme gadget