C'est devenue une habitude pour l'Italie, quadruple championne du monde et double championne d'Europe. Mais le choc pour tout un pays, fou de "calcio", n'en reste pas moins difficile à encaisser, comme l'a résumé la Gazzetta dello Sport sur son site internet: "Une autre défaite historique pour le football italien". D'autant que ces Azzurri, réduits à dix dès la 42e minute, sont passés tout près de la qualification en prenant l'avantage rapidement, avant de craquer en seconde période, puis de perdre pied dans une séance de tirs au but à sens unique. "Il y a beaucoup de déception et d'amertume sur le déroulement de ce match, mais il faut l'accepter, c'est le football. J'ai dit à mes joueurs qu'ils pouvaient être fiers d'eux, car ils auraient mérité un autre fin", a synthétisé le sélectionneur Gennaro Gattuso qui n'a pas souhaité évoquer son avenir alors que le président de la Fédération italienne l'a exhorté à rester en poste. Comme pour les Coupes du monde 2018, face à la Suède, et 2022, face à la Macédoine du nord, l'Italie est tombée en barrages, face à un adversaire a priori à sa portée, la Bosnie, 66e au classement Fifa. La Nazionale n'a cette fois pas su gérer la tension d'un match à rebondissements et émaillé de controverses dans l'ambiance survoltée du petit et vétuste stade Bilino-Polje. L'équipe de Gennaro Gattuso a pourtant pris le meilleur des départs. 8e but de Kean en six matches Dominatrice, elle a logiquement ouvert la marque dès la 15e minute grâce à l'inévitable Moise Kean, auteur de son huitième but lors de ses huit derniers matches en sélection. Surpris par une passe en retrait, le gardien Nikola Vasilj a complétement raté sa relance au pied qui a été interceptée par Nicolo Barella. Le milieu offensif de l'Inter Milan a aussitôt centré pour Kean qui a trompé d'une superbe reprise Vasilj. Le premier tournant du match est venu d'un mauvais dégagement de Donnarumma peu avant la pause: alors qu'il filait, seul, vers le but, Amar Mamic a été fauché par Alessandro Bastoni (41e). L'arbitre français de la rencontre, Clément Turpin, n'a pas hésité une seconde et a aussitôt exclu le défenseur central de l'Inter, au coeur d'une polémique en Italie. Son exclusion a obligé Gattuso à réorganiser en deux temps sa défense avec les sorties de Retegui puis de Matteo Politano, respectivement remplacés par Federico Gatti et Marco Palestra pour sa deuxième sélection. Etouffée Etouffée dans sa moitié de terrain, l'Italie a repoussé tant bien que mal les assauts bosniens, notamment grâce à son gardien et capitaine qui a détourné du poing une frappe de Kerim Alajbegovic (51e) et sauvé son équipe en détournant au premier poteau une reprise à bout portant de Benjamin Tahirović (72e). Kean a failli libérer les Azzurri à l'heure du jeu, sur un raid solitaire, mais seul devant Vasilj, il a trop enlevé sa frappe. Poussé par son public, la Bosnie a fini par égaliser par Haris Tabakovic (79e) au terme d'un cafouillage devant le but de Donnarumma. En prolongation, l'Italie a trouvé un second souffle et s'est montrée la plus dangereuse. Mais Palestra a été stoppé juste avant la surface par Tarik Muharemovic (102e), en position de dernier défenseur et simplement averti pour la plus grande colère du banc italien. Francesco Pio Esposito a vu (105e+1) sa tête repoussée in extremis par le gardien bosnien. Premier tireur italien lors des tirs au but, le prodige de l'Inter (20 ans) a trop enlevé sa tentative et l'Italie ne s'en est jamais remise. Bryan Cristante a lui aussi échoué. En l'absence de l'inusable Edin Dzeko (40 ans), privé des tirs au but car blessé à une épaule, le héros du jour s'appelle Esmir Bajraktarevic qui, en marquant la quatrième tir au but bosnien, a envoyé tout un pays au septième ciel. "On a des joueurs de caractère, dont tout le pays peut être fier", s'est réjoui le sélection bosnien Sergej Barbarez. Lors de la phase finale du Mondial-2026 aux Etats-Unis, Canada et Mexique (11 juin-19 juillet), son équipe, déjà vainqueure du pays de Galles en demi-finale aux tirs au but, affrontera pour sa deuxième Coupe du monde dans le groupe B le Canada, le Qatar et la Suisse.

Battue par la Bosnie-Herzégovine aux tirs au but mardi à Zenica en finale des barrages européens, l'Italie va manquer sa troisième phase finale consécutive de la Coupe du monde, alors qu'elle avait jusque là échoué à se qualifier une seule fois, pour l'édition 1958 en Suède.

En validant leur billet pour le Mondial aux Etats-Unis, Canada et Mexique (11 juin-19 juillet), les Turcs ont brisé le rêve du Kosovo de se qualifier pour la première compétition internationale de sa jeune histoire. Le Kosovo a déclaré son indépendance en 2008 sur les décombres de l'ex-Yougoslavie. La Turquie jouera au sein du groupe D avec les Etats-Unis, le Paraguay et l'Australie. Sa dernière participation datait de 2002 en Corée du Sud où elle avait terminé troisième. Mardi soir au stade Fadil Vokrri de Pristina, face à des Turcs semblant paralysés par l'enjeu, les Kosovars se sont montrés à leur avantage durant la première période avec une première alerte à la 24e minute bien capté par Ugurcan Çakir. Avant la demi-heure, le gardien de Galatasaray a détourné sur la barre un tir d'Asllani, d'une claquette de la main opposée. Au retour des vestiaires, les Turcs ont montré davantage de velléités offensives et puni les Kosovars sur l'une de leurs premières offensives tranchantes: l'attaquant de Fenerbahçe Kerem Aktürkoglu a été idéalement placé à la réception d'un centre (1-0, 53e). Beaucoup plus entreprenants, les coéquipiers d'Arda Güler et d'Hakan Çalhanoglu ont poussé pour se mettre à l'abri. Mais les Dardänet - surnom des Kosovars en référence à l'ancienne région historique de Dardanie - ont poussé dans les dernières minutes, avec un tir lointain de Florent Muslija (80e) frôlant le montant de la cage de Çakir qui, sept minutes plus tard, s'est détendu parfaitement sur un tir à ras de terre. Alors qu'en demi-finales de barrage, le Kosovo était allé s'imposer en Slovaquie 4-3 au terme d'un match fou, le scénario mardi soir n'a pas souri aux joueurs du sélectionneur allemand Franco Foda, qui ont réalisé un parcours exemplaire durant les éliminatoires en prenant la 2e place du groupe B derrière la Suisse, avec une seule défaite en 6 journées. Les Turcs du sélectionneur italien Vincenzo Montella avaient terminé 2e du groupe E derrière le grandissime favori espagnol.