Ce ne sera peut-être pas encore pour cette année, tellement Tadej Pogacar est fort et lui encore un adolescent. Mais, à seulement 19 ans, plus jeune coureur à prendre le départ du Tour depuis 1937, le phénomène lyonnais joue déjà dans la cour des grands avec un aplomb qui lui permet de viser le podium sans qu'on crie à l'hérésie. "Il n'est pas fait comme les autres", souligne Bernard Hinault, le dernier vainqueur français du Tour, en 1985, à qui Seixas rêve de succéder pour mettre fin à quatre décennies de disette. Auteur d'un début de saison fulgurant (7 victoires), la pépite de Decathlon CMA CGM est déjà devenu le premier Français depuis Christophe Moreau en 2007 à remporter une course par étapes World Tour, au Tour du Pays basque, et a été le seul à rivaliser, un peu, avec Pogacar sur les Strade Bianche et Liège-Bastogne-Liège. Au point que des anciens comme Alberto Contador, double vainqueur du Tour en 2007 et 2009, ne veut rien exclure. "Pogacar, qui en a gagné quatre, et Vingegaard, qui en a gagné deux, sont théoriquement au-dessus de lui comme grands favoris. Mais dire qu'il est impossible pour Paul Seixas de gagner le Tour, désolé, je ne m'y risquerais pas", insiste "El Pistolero", consultant pour la chaîne Eurosport. "Dans l'inconnu" Les performances à répétition de Seixas l'ont, malgré son très jeune âge, propulsé comme l'indiscutable leader de Decathlon CMA CGM même si la formation française, après quelques tergiversations, a finalement aussi sélectionné le sprinteur Olav Kooij pour tenter de gagner des étapes. Mais le Néerlandais a déjà rangé ses ambitions de maillot vert pour se mettre au service de Seixas en dehors des quelques étapes de plaine qui lui sont réservées. "Mon rôle, explique-t-il, sera de le soutenir le mieux possible. C'est un énorme talent. Il est juste impressionnant. Avoir réussi à passer un tel cap cette année alors qu'il était déjà super fort la saison dernière, c'est remarquable. Tous les gens qui suivent le cyclisme sont curieux de voir ce qu'il peut faire cette année sur le Tour." L'interrogation porte surtout sur la capacité de Seixas à encaisser les trois semaines de course et lui-même dit qu'il part "dans l'inconnu". "Je pense qu'il sera très fort mais il faut attendre sur trois semaines. En vérité, personne ne sait. Il peut gagner le Tour comme ne pas le finir. Mais il a un très grand avenir devant lui. Même s'il ne progressait plus, il gagnerait beaucoup de courses", estime le grimpeur australien Michael Storer. "Aucune pression" Pour le sélectionneur de l'équipe de France, Thomas Voeckler, "Paul va aborder le Tour sans aucune pression". "Personne ne lui en voudra s'il ne rivalise pas avec les meilleurs. Il n'a jamais disputé de course de trois semaines. Même si j'ai peu de doute sur sa capacité à enchaîner, c'est tout de même un point d'interrogation. Et puis il y a sa chute. OK, il n'y a pas de fracture mais tomber à 70 km/h n'est jamais anodin", ajoute Voeckler. Cette chute de Seixas à la mi-juin au Tour Auvergne-Rhône-Alpes a causé une belle frayeur au Français mais il dit aujourd'hui avoir complètement récupéré. "Je n'ai pas d'inquiétude sur son état de santé. Il arrivera très bien préparé", assure son coéquipier Léo Bisiaux, non retenu pour le Tour. Ces derniers jours, Seixas a multiplié les reconnaissances d'étape dans les Alpes avec sa garde rapprochée et Romain Bardet, le futur manager sportif de son équipe, pour de longues heures sur la selle qui l'ont complètement rassuré. Pour encaisser la dureté du Tour de France, il a augmenté sa charge de travail. Au point d'impressionner Tiesj Benoot, le capitaine de route de Decathlon CMA CGM et ancien de Visma, qui a même confié à son coéquipier Sander De Pestel qu'il n'avait jamais vu Vingegaard s'entraîner aussi dur que Seixas. Verdict dans trois semaines.

Le Cap-Vert a beau avoir été la révélation du premier tour, tout porte à croire que le placide entraîneur de 48 ans devrait à Miami ajouter une 73e victoire à son bilan de sélectionneur, plutôt qu'une 10e défaite tant l'Albiceleste semble facile depuis le début du Mondial. A l'image de son guide Leo Messi. "Pour être franc, 100 matchs, jamais de ma vie je n'y aurai pensé", a admis l'ex-latéral du Deportivo et de la Lazio. "Cela fait beaucoup, et encore plus avec ce maillot, ce sera un très beau moment quand ça arrivera". Arrivé en 2018 sans expérience comme entraineur principal, l'ancien adjoint de Jorge Sampaoli avait d'abord été nommé provisoirement pour panser les plaies du Mondial en Russie, marqué par l'élimination en huitièmes au terme d'un match épique (4-3) contre la France, future championne du monde. Mais ce qui devait être un intérim de six mois s'est transformé en règne doré à la tête de la +Scaloneta+, comme les Argentins appellent affectueusement leur sélection, surnom qu'on pourrait traduire comme "la fourgonnette de Scaloni". L'Albiceleste compte déjà deux titres de Copa América (2021 et 2024), une Finalissima (2022) et, évidemment au-dessus de tous les autres, celui de champion du monde au Qatar 2022. 36 matches sans défaite Car quand Messi brandit le trophée vers le ciel à Doha, l'Argentine met fin à une interminable attente depuis le triomphe de 1986. A l'époque, l'équipe avait pour capitaine le "Diez" de légende Maradona, celui-là même qui allait totalement se fourvoyer dans son jugement 32 ans plus tard. En huit ans, Scaloni n'aura été battu que neuf fois, et ce n'est plus arrivé depuis un amical en septembre 2025 contre l'Equateur. Autre statistique impressionnante, il a enchaîné une série de 36 rencontres sans défaite entre juillet 2019 et novembre 2022. "Ce qui m'intéresse, c'est que les gens se sentent en phase avec le jeu de l'équipe, avec le sentiment que nous sommes une sélection qui représente son peuple, et rien de plus. Avec ça, ce serait déjà bien". Avant ce seizième de finale face au Cap-Vert, tout sourit au technicien. Depuis trois semaines à Kansas City - où l'équipe est installée -, le coach vit un début de tournoi idéal: trois victoires, largement portées certes par l'époustouflant Messi, qui a accumulé six buts pour devenir le meilleur buteur de l'histoire de la Coupe du monde (19). Et aucun favori ne se dressera sur la route des Argentins avant la demi-finale. Calme et serein Serein sur son banc, calme devant la presse et respectueux de l'identité footballistique et culturelle argentine, le natif de Rosario a tout construit autour de Messi, leader incontesté entouré d'un groupe extrêmement uni. Dans un pays où le foot se vit avec passion. l'équilibre tactique et émotionnel instauré par Scaloni, grâce à un management tranquille, a permis à "la Pulga" d'atteindre les succès tant désirés avec la sélection. Messi, 39 ans, a marqué 58 buts en 74 matchs sous ses ordres (0,78 en moyenne), contre 65 réalisations en 128 rencontres auparavant (0,51). La Fédération argentine de football (AFA) est tellement satisfaite du travail de Scaloni que, selon les médias argentins, les dirigeants ont déjà entamé les négociations pour prolonger de cinq ans le contrat qui expire le 31 décembre. "Pour l'instant, l'important est de penser à la Coupe du monde (...) Ce n'est pas un sujet urgent pour moi et je crois que ce ne l'est pas non plus pour l'AFA", a-t-il confié à Radio La Red. Mais "si tout le monde est d'accord et qu'on trouve un bon compromis, je ne pense pas qu'il y aura de problèmes". Avant cette possible prolongation, il y a un doublé historique à réaliser.