La décision, prise par les organisateurs et la préfecture, a été annoncée quelques minutes après la victoire du sprinteur belge Tim Merlier, la deuxième en deux jours, samedi à Bergerac, où le peloton a terminé une nouvelle journée incandescente avec une température de 35 degrés à l'ombre. "Ça fait une semaine qu'on court tous les jours avec des températures dépassant les 35 degrés, c'est un combat quotidien pour se refroidir avec de la glace et de l'eau. Je n'avais encore jamais connu ça", a réagi Merlier qui applaudit la décision de raccourcir de trente kilomètres (de 185,5 à 155,5 km) l'étape de dimanche entre Malemort et Ussel. "Je pense que c'est une bonne idée même si d'autres coureurs qui veulent aller dans l'échappée demain diront peut-être le contraire", a-t-il souligné, résumant le double sentiment qui anime le peloton, rompu aux fortes chaleurs mais au sein duquel certains souffrent plus que d'autres. "Cette décision est rendue nécessaire par les conditions météorologiques exceptionnelles", ont indiqué les organisateurs d'ASO, alors que Météo-France a placé 37 départements français, dont la Corrèze, en vigilance rouge canicule dimanche. Mais elle "ne changera rien à l'aspect sportif", a souligné le directeur du Tour, Christian Prudhomme, ajoutant que le maillot jaune Tadej Pogacar avait dit "merci" à Thierry Gouvenou, le responsable du parcours, lorsque celui-ci lui a appris la nouvelle. En amont du départ de cette 113 édition le 4 juillet à Barcelone, Christian Prudhomme avait déclaré que la Grande Boucle était obligée de "s'adapter" face à la répétition des vagues de chaleur qui font peser une menace l'un des trois plus grands événements sportifs du monde. Inédit L'important incendie qui a ravagé les Pyrénées-Orientales a ensuite conduit les autorités à interdire au public de se rendre sur le final de la troisième étape, lundi dernier aux Angles. Le rabotage de la neuvième étape constitue un nouveau pas, inédit pour ce motif. Que le parcours d'une étape soit modifié n'est, en revanche, pas nouveau. Rien que cette année, la deuxième étape du Tour de France a été raccourcie, dès fin mai, en raison d'un foyer de peste porcine détecté dans un col boisé de l'agglomération barcelonaise. L'année dernière, c'était l'épidémie de dermatose nodulaire touchant les bovins qui avait amené au raccourcissement de la 19e entre Albertville et la Plagne. Mais la chaleur n'avait pour l'instant encore jamais abouti à cette décision qui avait été appliquée sur une autre course cycliste, une étape de la Route d'Occitanie réduite en 2022 à 36 km parce que le thermomètre affichait plus de 41 degrés. Samedi, c'est une nouvelle fois dans la fournaise que Tim Merlier a décroché son deuxième succès en deux jours, avec une accélération exceptionnelle dans le sprint final qui lui a permis de doubler tous ses concurrents. Merlier, "un killer" "Si tu en gagnes une, tu peux en gagner une deuxième. Je suis content. Quoi qu'il arrive maintenant, ce Tour de France est un bon Tour de France", a réagi le bolide de Soudal Quick-Step qui confirme, avec ce cinquième succès sur la Grande Boucle en trois participations, qu'il est bien le meilleur sprinteur du moment. "Il y a au moins 15 coureurs qui peuvent faire plus de watts que lui, mais il a une vitesse incroyable. C'est un killer!", a applaudi son coéquipier Louis Vervaeke. "Il est super fort pour choisir le bon moment pour faire son effort", a ajouté le très précieux Jasper Stuyven, déjà énorme sur le Tour d'Italie au service du Français Paul Magnier, l'autre sprinteur de la maison. Comme la veille, il y a aussi eu une échappée sur les routes de Dordogne avec un trio qui s'est isolé tôt, avant que Liam Slock ne parte seul à 40 km du but pour tenter sa chance. Le Belge avait fait le tour des réseaux sociaux en juin quand il avait gagné sa première victoire professionnelle, au GP Gippingen, en franchissant la ligne à plat-ventre après être tombé en célébrant. Samedi, il s'est livré à un brillant numéro de soliste avant d'être repris à 1,4 km de l'arrivée. "J'étais si proche de gagner. Je suis déçu", a-t-il dit.

Si tous les yeux sont naturellement tournés vers le trio magique Mbappé-Dembélé-Olise, le secteur défensif n'est pas en reste et a grandement contribué au parcours sans faute qui a conduit les Tricolores jusqu'au dernier carré pour la troisième fois consécutive. L'impressionnante charnière centrale Dayot Upamecano-William Saliba, sans réel équivalent dans cette Coupe du monde, a rapidement chassé les doutes, faisant preuve depuis le début du tournoi d'une solidité à toute épreuve avec seulement deux buts encaissés en six matches. Tout le mérite de Didier Deschamps aura été de bâtir une formation portée vers l'avant tout en étant en mesure de garantir un certain équilibre derrière et de ne pas concéder grand chose à ses adversaires. Mais il faut bien reconnaître que les Bleus n'ont pas encore été confrontés à des cadors en attaque, ce qui risque de changer singulièrement avec la Roja, ses fabuleux techniciens et un artiste comme Lamine Yamal. Le souvenir de l'Euro 2024 Pour le moment, le diamant du FC Barcelone, qui aura 19 ans lundi, n'a pas véritablement montré l'étendue de son talent durant le Mondial, même si son influence reste indéniable comme sur l'ouverture du score de l'Espagne en quart de finale face à la Belgique (2-1). Attendu comme l'une des grandes stars de l'édition 2026 mais arrivé blessé aux États-Unis, son bilan comptable est pour l'instant maigrichon pour un joueur de sa trempe (1 but, aucune passe décisive), mais il lui suffit d'une occasion pour faire parler la poudre. Les Français en savent quelque chose, eux qui avaient assisté impuissants à son récital en demi-finale de l'Euro-2024 en Allemagne (2-1) avec une égalisation venue d'ailleurs sur une frappe enveloppée à plus de 20 mètres en pleine lucarne. Son seul but au cours du Championnat d'Europe, mais un coup de griffe génial et décisif pour l'Espagne sur la route du sacre. "Si nous gagnons la Coupe du monde, je ne pense pas que quiconque se souviendra du nombre de buts que j'ai marqués ou de ceux que j'ai manqués. Si on gagne, tout le monde sera content, c'est tout ce que je veux. Je sais que mes déplacements attirent beaucoup d'adversaires, je peux créer des espaces pour un coéquipier. Tout ce que je peux faire pour aider, même sans toucher le ballon, sera bénéfique", a-t-il déclaré vendredi à la télévision espagnole TVE. "On n'a pas peur" L'an dernier, le N.19 espagnol avait une nouvelle fois fait très mal aux Bleus avec un doublé en demi-finale de la Ligue des nations (5-4). Très sûr de lui, il a en tout cas déjà démarré le duel à coups de "punchlines" bien senties. "Si la France doit craindre quelqu'un, c'est nous. C'est nous qui les avons éliminés la dernière fois. Ce sont deux super équipes, deux sélections parmi les meilleures au monde, les deux meilleures à mes yeux. On verra bien ce qui se passera, mais on n'a pas peur", a-t-il lancé. La France est donc prévenue et la tâche des latéraux, Lucas Digne sur le côté gauche en particulier, s'annonce dantesque. Deschamps et son staff vont devoir se creuser la tête pour trouver la bonne formule afin de limiter son pouvoir de nuisance, tout en surveillant les autres menaces comme Dani Olmo, Mikel Oyarzabal (4 buts) ou Nico Williams, qui revient progressivement après avoir été touché à un adducteur au premier tour. Le rôle de la paire de milieux Adrien Rabiot-Aurélien Tchouaméni (ou Manu Koné), "double pivot" placé devant la défense, sera également primordial, sans compter les replis des joueurs offensifs, notamment Désiré Doué ou Bradley Barcola à gauche. "Il y a beaucoup de choses à améliorer, que ce soit défensivement et en attaque. Je pense qu'on peut être encore plus efficaces. On peut prendre moins de buts, presser mieux", a souligné le Ballon d'Or Ousmane Dembélé. Après une journée de repos, les Bleus se sont en tout cas remis au travail au campus de l'université de Bentley à Waltham (Massachusetts), leur camp d'entraînement durant la Coupe du monde. William Saliba, victime de douleurs récurrentes au dos, et Dayot Upamecano, touché au pied, sont restés aux soins, à trois jours de la demi-finale. Mais l'état de santé des deux joueurs ne suscite aucune inquiétude au sein du staff, tout comme celui du capitaine Kylian Mbappé, sorti en fin de rencontre contre le Maroc en quart de finale (2-0) après avoir reçu un coup à la cheville.

La neuvième étape du Tour de France en Corrèze a été raccourcie en raison de la chaleur, a annoncé samedi la direction, alors que le département a été placé en vigilance rouge canicule par Météo-France pour dimanche. La huitième étape, elle, a été remportée par le Belge Tim Merlier au sprint à Bergerac, faisant de lui le meilleur sprinter de cette édition.