Le navire de guerre HMS Dragon a quitté mardi le port anglais de Portsmouth en direction de la Méditerranée orientale, pour protéger Chypre et ses bases britanniques des attaques iraniennes, a annoncé le ministère de la Défense.

Le départ de ce navire lance-missiles intervient plus d'une semaine après qu'un drone de fabrication iranienne a frappé un hangar de la base de la Royal Air Force (RAF) à Akrotiri à Chypre, alors que le gouvernement britannique est critiqué pour avoir tardé à déployer des renforts.

Le HMS Dragon est « l'un des navires de guerre de défense antiaérienne les plus performants au monde », et il permettra au Royaume-Uni de « détecter, suivre et détruire les menaces aériennes, y compris les drones », au onzième jour de guerre au Moyen-Orient, indique le ministère dans un communiqué.

En parallèle, le navire de débarquement RFA Lyme Bay, doté d'installations aéronautiques et médicales, est en cours de préparation pour un éventuel déploiement au Moyen-Orient, a aussi annoncé le ministère.

Des centaines de personnes étaient rassemblées le long de la digue à Portsmouth, sur la côte sud de l'Angleterre, pour assister au départ du HMS Dragon.

Avant d'appareiller, le navire a été « réapprovisionné en missiles de défense aérienne au dépôt de munitions de la base navale de Portsmouth, en parallèle d'un dernier ravitaillement logistique avant son départ », selon le ministère de la Défense.

Le ministre de la Défense John Healey a fait l'éloge sur X des équipes « qui ont travaillé d'arrache-pied pour préparer le HMS Dragon », ajoutant que « ce qui représente normalement six semaines de travail a été accompli en seulement six jours ».

Mais la cheffe de l'opposition conservatrice, Kemi Badenoch, a réitéré ses critiques à l'encontre du gouvernement travailliste de Keir Starmer. « La France a envoyé une dizaine de navires en Méditerranée. Le président français est à Chypre. C'est nous qui avons une base à Chypre. Que fait notre Premier ministre ? », a-t-elle déclaré mardi à l'agence PA.

Ces derniers jours, le Royaume-Uni a déployé quatre chasseurs Typhoon supplémentaires au Qatar ainsi que des hélicoptères Wildcat, spécialisés dans la neutralisation de drones, et Merlin.

Des avions militaires ont commencé à effectuer des « sorties aériennes défensives » en soutien aux Emirats arabes unis (EAU) et ont abattu des drones ailleurs au Moyen-Orient, avait aussi annoncé le ministère lundi.

Vous avez déjà un compte? Connectez-vous ici

L’émissaire américain Steve Witkoff a déclaré lors d’une interview diffusée mardi soir sur la chaîne CNBC que « presque toutes les capacités d’enrichissement d’uranium de l’Iran avaient été détruites pendant la guerre », déclenchée le 28 février par Israël et les États-Unis contre la République islamique.

« Tout d’abord, nous avons détruit presque toutes leurs capacités d’enrichissement et de conversion, car le cycle d’enrichissement commence par ce qu’on appelle la conversion et se termine lorsqu’on le métallise. Toutes ces activités se déroulaient à Ispahan, Natanz et Fordo. Mais voici ce qui est si insidieux dans le programme iranien : ils peuvent fabriquer presque tout en interne concernant l’enrichissement. Ils disposent également d’un vaste programme de fabrication de centrifugeuses, y compris les centrifugeuses les plus performantes, appelées IR‑6. L’AIEA a réaffirmé à plusieurs reprises – j’en ai parlé avec Rafael Grossi – qu’il est très difficile de déterminer où se trouvent leurs centrifugeuses. C’est le type de régime auquel nous avons affaire, un régime très dur. Après l’opération « Midnight Hammer », ils ont expulsé l’AIEA. Il n’y a plus aucune surveillance ni observation de leurs activités nucléaires. Si tout était comme ils le disent, juste pour des usages civils, pourquoi ne permettraient-ils pas aux observateurs d’entrer dans leur pays ? », a-t-il affirmé.

Et l'émissaire américain de poursuivre : « Voyons si les Iraniens veulent discuter. S’ils le font, je suis sûr que le président serait ouvert à la discussion. La paix par la force est importante, et l’Iran ferait face à une mauvaise alternative s’il refuse les exigences américaines. »

Steve Witkoff a enfin précisé que le président russe Vladimir Poutine avait assuré à Donald Trump, lors de leur appel téléphonique lundi, que la Russie n’avait pas fourni de renseignements à l’Iran.

Vous avez déjà un compte? Connectez-vous ici