Les familles angoissées des nombreuses personnes toujours portées disparues écument les hôpitaux de Hong Kong vendredi, après l'incendie qui a fait au moins 128 morts selon un nouveau bilan dans des tours d'habitation, le pire depuis des décennies dans cette ville.

Après plus de quarante heures, les pompiers, mobilisés par centaines, ont mis fin à leurs opérations de lutte anti-incendie dans les immeubles de 31 étages du complexe en cours de rénovation de Wang Fuk Court. Il ne reste plus qu'un peu de fumée qui s'échappe du gigantesque brasier dans lequel les tours ont été prises mercredi après-midi.

Les pompiers sont entrés dans les derniers appartements auxquels ils n'avaient pas accédé.

Les journalistes de l'AFP ont vu dans la matinée les secours charger à l'arrière de véhicules au moins quatre sacs mortuaires, contenant semble-t-il des dépouilles extraites des décombres. D'autres sacs mortuaires ont été déchargés à la morgue de Sha Tin, à environ 30 minutes de trajet du sinistre, selon les constatations de l'AFP.

Les autorités doivent permettre aux proches de venir identifier les leurs à Sha Tin à partir de 14H00 locales (6H00 GMT), a appris une journaliste de l'AFP sur place.

Les autorités ont porté vendredi à au moins 128, dont un pompier, le nombre de personnes tuées dans le pire incendie qu'ait connu Hong Kong depuis 1948. Un nombre indéterminé de personnes sont toujours portées disparues et plus de 50 sont toujours hospitalisées, dont 12 dans un état critique et 28 dans un état grave.

La tragédie a donné lieu à d'innombrables et douloureux récits de l'épreuve subie dans la fournaise et la panique ou au moment de l'identification des victimes.

Mme Wong, 38 ans, raconte en pleurs faire le tour des hôpitaux à la recherche de sa belle-soeur et de la soeur jumelle de celle-ci. Jeudi, elle s'est rendue en vain avec sa soeur à une opération d'identification à partir de photos des victimes. « J'ai le coeur fragile et je ne pensais pas être capable de regarder les photos » de ses proches si elles étaient décédées, rapporte-t-elle. Elle a repris un peu d'espoir en entendant parler de victimes inconnues admises en soins intensifs à l'hôpital Prince of Wales. Mais « on est toujours sans nouvelles », se lamente-t-elle.

Le drame a causé un choc dans le territoire à statut spécial de la Chine, et rappelé sa vulnérabilité.

Hong Kong, qui compte 7,5 millions d'habitants, affiche une densité moyenne de plus de 7.100 habitants au kilomètre carré. Un chiffre jusqu'à trois fois supérieur dans les zones les plus urbanisées.

La tragédie a aussi déclenché de multiples questions sur les causes de l'incendie et la promesse d'une enquête pour corruption. L'usage d'échafaudages en bambou et l'emploi de matériaux synthétiques aisément inflammables ont pu accélérer la propagation du feu.

Le département hongkongais du Travail a indiqué dans un communiqué que l'entrepreneur avait été destinaire par le passé de plusieurs rappels écrits concernant les règles de prévention des incendies. Le communiqué ne dit pas clairement cependant que l'entrepreneur était en faute sur ce sujet.

Les habitants du complexe de près de 2.000 logements inuaguré en 1983 dans le quartier de Tai Po, dans le nord de Hong Kong, ont raconté avec effroi la vitesse de l'incendie. « Un des bâtiments s'est embrasé, les flammes se sont propagées à deux autres blocs en moins de 15 minutes », dit une dame de 77 ans du nom de Mui. « C'est allé très vite. Tout était rouge. Je frissonne rien que d'y penser ».

La police a annoncé avoir arrêté trois hommes, soupçonnés de « grossière négligence », après la découverte de matériaux inflammables abandonnés lors de travaux et qui ont permis au feu de « se propager rapidement », par vent soutenu. Le niveau exact de leur implication dans le départ du feu n'est pas clair.

La société de courses hippiques de Hong Kong, institution centenaire, a annoncé que ses courses de dimanche à Sha Tin auraient lieu à huis clos et que les jockeys porteraient des brassards noirs.

Les activités relatives aux élections législatives du 7 décembre ont été suspendues. Le gouvernement local a annoncé la création d'un fonds de 300 millions de dollars de Hong Kong (environ 38,5 millions USD) pour l'aide aux victimes et neuf abris provisoires ont ouvert.

Le drame a suscité un vaste mouvement d'entraide spontanée. Des bénévoles ont dressé près de Wang Fuk Court des stands pour distribuer des vêtements ou de la nourriture, et apporter un soutien psychologique ou médical. La solidarité est telle que les organisateurs ont fait passer le message sur les réseaux sociaux qu'ils n'avaient plus besoin d'aide.

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L'armée et la police israéliennes ont annoncé jeudi examiner les circonstances dans lesquelles deux Palestiniens ont été abattus lors d'une opération conjointe de leurs forces alors qu'ils étaient apparemment en train de se rendre à Jénine, dans le nord de la Cisjordanie occupée.

La scène a été filmée sous plusieurs angles, notamment par un journaliste de l'AFP, dans cette ville bastion de groupes armés palestiniens.

L'Autorité palestinienne a identifié les Palestiniens tués comme Montasser Billah Mahmoud Abdullah, 26 ans, et Youssef Ali Assassa, 37 ans, dénoncé les faits comme une « exécution sommaire » et accusé les forces israéliennes de « crime de guerre documenté et complet ».

Le ministre israélien de la Sécurité nationale, Itamar Ben Gvir, figure de l'extrême droite, a dit apporter son « soutien total aux gardes-frontières et aux soldats de l'armée qui ont ouvert le feu sur des terroristes recherchés sortis d'un bâtiment à Jénine ».

Des vidéos ayant largement circulé sur les médias sociaux montrent deux hommes sortir d'un bâtiment cerné par des soldats israéliens, les bras en l'air. On les voit ensuite se coucher à terre devant les soldats avant d'être redirigés vers l'intérieur du bâtiment. Des coups de feu retentissent. Les deux hommes gisent au sol.

Les images tournées par le JRI de l'AFP montrent les deux hommes sortir du bâtiment puis y rentrer avant les coups de feu. Un immeuble placé entre le journaliste et la scène obstrue une partie de l'image. On voit ensuite des soldats évacuer un cadavre.

« Les terroristes doivent mourir ! »

Une fois la nuit tombée, un photographe de l'AFP a vu des Palestiniens nettoyer les lieux. Des flaques de sang maculaient encore le sol.

Dans un communiqué commun, l'armée et la police (dont dépend l'unité des gardes-frontières) indiquent que leurs forces ont procédé dans la soirée « à l'arrestation de deux individus recherchés pour des actes terroristes, notamment des jets d'explosifs et des tirs sur les forces de sécurité ». « Après leur sortie [du bâtiment où ils étaient cernés], des tirs ont été dirigés vers les suspects », ajoute l'armée, précisant que « l'incident est en cours d'examen ».

Le mouvement islamiste palestinien Hamas a dénoncé dans un communiqué une « exécution de sang-froid ». « Les soldats ont agi exactement comme on l'attend », a estimé de son côté M. Ben Gvir. « Les terroristes doivent mourir ! » a-t-il écrit sur son compte X.

Citant une source au sein des gardes-frontières, le journal de gauche Haaretz a indiqué qu'une enquête préliminaire mentionnait d'ores et déjà qu'un des deux hommes tués avait tenté de se relever après avoir été au sol et fait un « mouvement suspect », qui a décidé les policiers et les soldats à tirer.

« Déshumanisation »

« L'exécution documentée aujourd'hui est le résultat d'un processus accéléré de déshumanisation des Palestiniens et de l'abandon total de leurs droits par le régime israélien », a estimé B'Tselem, organisation israélienne de défense des droits de l'Homme dans les Territoires palestiniens occupés.

« Il est du devoir de la communauté internationale de mettre fin à l'impunité d'Israël et de traduire en justice les responsables de la planification et de l'exécution de sa politique criminelle contre le peuple palestinien », ajoute l'ONG.

Les violences ont explosé en Cisjordanie depuis le début de la guerre de Gaza, déclenchée le 7 octobre 2023 par une attaque sans précédent du Hamas sur le sud d'Israël. Elles n'ont pas cessé avec la trêve fragile en vigueur à Gaza depuis le 10 octobre. Mercredi, l'armée israélienne a annoncé le lancement d'une nouvelle opération contre les groupes armés palestinien dans le nord de la Cisjordanie.

Depuis le 7-Octobre, plus d'un millier de Palestiniens, parmi lesquels de nombreux combattants, mais aussi beaucoup de civils, ont été tués en Cisjordanie par des soldats ou des colons israéliens, selon un décompte de l'AFP à partir de données de l'Autorité palestinienne.

Dans le même temps, selon des données officielles israéliennes, au moins 44 Israéliens, parmi lesquels des civils et des soldats, y ont été tués dans des attaques palestiniennes ou lors de raids militaires israéliens.

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