Les dimanches 15 et 22 mars se tiennent en France les élections municipales, qui vont renouveler les mandats de maires et de conseillers pour six ans.

Un an avant les prochaines présidentielles et législatives, les considérations de politique nationale pèsent encore plus que d'habitude sur ce scrutin.

Il n'en est pas moins l'occasion de recentrer l'attention sur le niveau local et ses enjeux. C'est là que se font ressentir concrètement certains des sujets qui intéressent le plus directement les électrices et électeurs – le logement, la qualité de la vie, la santé, l'alimentation – alors même que ces sujets sont très largement influencés par des acteurs et des décisions à l'échelle nationale ou supranationale : les politiques publiques ou les stratégies des grands acteurs économiques qui opèrent par delà les frontières.

En matière économique, l'échelle locale apparaît ainsi souvent comme un réceptacle des problèmes globaux. Beaucoup d'élus se donnent simplement pour mission d'attirer ou de garder les investisseurs et les entreprises sur leur territoire, avec parfois une grande part d'aveuglement voire de servilité.

Les autorités territoriales brassent aussi beaucoup d'argent – via l'octroi de marchés publics, via la gestion des services collectifs, via les décisions d'aménagement qui occasionnent de juteux contrats. Traditionnellement, ce sont surtout les entreprises de secteurs comme l'eau, les déchets ou la construction qui nouent, de manière plus ou moins légale, des relations étroites avec les maires et les autres élus locaux. Ces entreprises sont de plus en plus rejointes par des firmes d'autres secteurs, notamment le numérique, les plateformes ou la logistique, qui veulent implanter de nouveaux équipements (comme, précisément, des centres de données) ou qui prospèrent sur de nouveaux marchés urbains.

Mais l'échelon municipal est aussi parfois un lieu de résistance et de transformation, comme l'avait montré la série d'enquêtes sous le titre « Villes contre multinationales » que l'Observatoire des multinationales avait conçue à l'occasion des précédentes élections (à retrouver ici). De nombreuses villes et leurs habitants luttent, partout en Europe, contre les impacts et les méfaits locaux des grandes entreprises, que ce soit en matière de pollution, de logement ou de transport. Ils cherchent aussi à reconstruire, depuis le terrain, une économie résiliente, écologique, ancrée dans les besoins de la population et dont les richesses ne seraient pas exploitées au profit de lointains actionnaires.

Cette vision positive du rôle des villes et de l'échelle locale – qu'illustre aussi à sa manière l'élection de Zohran Mamdani à New York il y a quelques mois – est également importante dans l'optique de la lutte contre l'extrême droite et de l'extrême-droitisation des esprits, dont la campagne électorale en cours offre encore une fois de nombreux exemples.

Les dimanches 15 et 22 mars se tiennent en France les élections municipales, qui vont renouveler les mandats de maires et de conseillers pour six ans.

Un an avant les prochaines présidentielles et législatives, les considérations de politique nationale pèsent encore plus que d'habitude sur ce scrutin.

Il n'en est pas moins l'occasion de recentrer l'attention sur le niveau local et ses enjeux. C'est là que se font ressentir concrètement certains des sujets qui intéressent le plus directement les électrices et électeurs – le logement, la qualité de la vie, la santé, l'alimentation – alors même que ces sujets sont très largement influencés par des acteurs et des décisions à l'échelle nationale ou supranationale : les politiques publiques ou les stratégies des grands acteurs économiques qui opèrent par delà les frontières.

En matière économique, l'échelle locale apparaît ainsi souvent comme un réceptacle des problèmes globaux. Beaucoup d'élus se donnent simplement pour mission d'attirer ou de garder les investisseurs et les entreprises sur leur territoire, avec parfois une grande part d'aveuglement voire de servilité, comme en témoignent les efforts du maire de Châteauroux pour attirer successivement des Chinois, puis Tesla, puis aujourd'hui un centre de données de Google, projet qui est l'objet de notre dernière enquête : À Châteauroux, Google avance masqué : les dessous d'un projet de data center XXL.

Les autorités territoriales brassent beaucoup d'argent – via l'octroi de marchés publics, via la gestion des services collectifs, via les décisions d'aménagement qui occasionnent de juteux contrats. Traditionnellement, ce sont surtout les entreprises de secteurs comme l'eau, les déchets ou la construction qui nouent, de manière plus ou moins légale, des relations étroites avec les maires et les autres élus locaux.

Ces entreprises sont de plus en plus rejointes par des firmes d'autres secteurs, notamment le numérique, les plateformes ou la logistique, qui veulent implanter de nouveaux équipements (comme, précisément, des centres de données) ou qui prospèrent sur de nouveaux marchés urbains.

Lieux d'influence, lieux de résistance

C'est l'une des raisons qui expliquent l'essor du lobbying à l'échelle locale, porté par des cabinets d'influence spécialisés, sur lequel nous levons le voile dans une autre enquête inédite : « Un boom du lobbying à l'échelle locale » : enquête sur les stratégies d'influence territoriales des grandes entreprises.

Mais l'échelon municipal est aussi parfois un lieu de résistance et de transformation.

Au moment des précédentes élections il y a six ans, juste avant que la pandémie de Covid ne mette la société et l'économie au ralenti pendant plusieurs mois, l'Observatoire des multinationales avait rassemblé dans le cadre d'un projet européen une série d'enquêtes sous le titre « Villes contre multinationales » (à retrouver ici).

Dans un contexte d'essor du « municipalisme » et des « villes rebelles », nous y parlions de la manière dont des villes et leurs habitants luttent, partout en Europe, contre les impacts et les méfaits locaux des grandes entreprises, que ce soit en matière de pollution, de logement ou de transport. Nous y parlions aussi des leviers que les villes peuvent activer pour reconstruire, depuis le terrain, une économie résiliente, écologique, ancrée dans les besoins de la population et dont les richesses ne seraient pas exploitées au profit de lointains actionnaires. Parmi ces moyens figurent notamment la remunicipalisation des services publics (depuis longtemps l'un des chevaux de bataille de l'Observatoire des multinationales), l'usage stratégique des marchés publics, la relocalisation économique.

Malgré un contexte politique défavorable et malgré l'ambiance actuelle de « backlash » contre l'écologie et contre les politiques progressistes en général, ces initiatives ont continué à se multiplier et à s'étendre depuis six ans. C'est le cas par exemple pour le mouvement de création de fermes municipales et de remunicipalisation des cantines scolaires, dont nous vous avions parlé alors (lire Ces « paysans-fonctionnaires » qui approvisionnent des cantines scolaires en aliments sains et locaux) et sur lequel nous reviendrons dans une autre enquête à paraître dans quelques jours.

Cette vision positive du rôle des villes et de l'échelle locale – qu'illustre aussi à sa manière l'élection de Zohran Mamdani à New York il y a quelques mois – est également importante dans l'optique de la lutte contre l'extrême droite et de l'extrême-droitisation des esprits, dont la campagne électorale en cours offre encore une fois de nombreux exemples.

Dans de nombreuses villes, des candidats veulent profiter des mécontentements locaux sur le logement, le coût de la vie ou les défaillances des services publics pour défendre une toute autre vision de la ville : sécuritaire, xénophobe, anti-écologique. À Paris, la campagne de Sarah Knafo – à laquelle nous consacrons une autre enquête dans le cadre de notre série « Extrême Tech » – cherche à moderniser l'image de l'extrême droite à base de cryptomonnaies et d'IA en reprenant les stratégies et les méthodes du trumpisme. À lire : Comment Sarah Knafo s'appuie sur la crypto pour « trumpiser » l'extrême droite française.

À cet égard aussi, ces élections sont bien aussi une répétition générale de ce qui nous attend l'année prochaine.

Revue de presse spéciale municipales

Opération séduction. Parmi les multinationales qui affectent directement la vie dans les villes et qui y mènent des stratégies d'influence pour éviter les réglementations, les entreprises de plateforme comme Airbnb et Uber figurent en bonne place. Une enquête de Mediapart met en lumière les efforts récents d'Airbnb pour redorer son image en France et séduire certains élus locaux, en faisant appel aux services de think tank comme Terram et du spécialiste des sondages Jérôme Fourquet.

L'empire Stérin vise les municipales. Dans le cadre de sa série d'enquêtes sur les financements de l'homme d'affaires d'extrême droite, L'Humanité se penche sur les activités de deux piliers du projet Périclès, l'observatoire Hexagone et l'institut de formation Politicae, dans le cadre de la campagne municipales. Ce dernier se présente comme une structure de formation « apolitique » destinée à aider les candidats aux élections locales mais favorise ceux qui penchent très à droite.

À Paris, candidats-lobbyistes et candidats-communicants. Dans deux articles ici et là, La Lettre dresse la – longue – liste des professionnels du lobbying et de la communication présents parmi les candidats aux élections municipales à Paris, principalement sur les listes de Rachida Dati ou Pierre-Yves Bournazel. Nombre d'entre eux sont d'ailleurs des élus sortants, comme quoi le phénomène n'est pas nouveau. D'autres sont d'anciens responsables politiques, comme Marlène Schiappa, retournée dans le secteur de la comm (chez Tilder) et sixième sur la liste du candidat centriste. Avec beaucoup de conflits d'intérêts à la clé.

Les casseroles de Rachida Dati. Kévin Gernier, par ailleurs responsable plaidoyer au sein de l'ONG Transparency France, a lancé Wikidati un site recensant toutes les affaires d'atteintes à la probité impliquant l'ancienne ministre et aujourd'hui candidate à la Mairie de Paris Rachida Dati. Plusieurs affaires tournent autour des prestations qu'elle a assurées pour de grandes entreprises comme Orange ou Engie alors qu'elle était par ailleurs responsable publique. La réaction ne s'est pas faite attendre puisque quelques heures après la mise en ligne de ce site, le directeur de campagne de Rachida Dati réclamait son retrait, ajoutant une nouvelle ligne à la longue série de procédures bâillons intentées par cette dernière.

Algorithmes. Une analyse réalisée par l'ONG « People versus Big Tech » dans le cadre de la campagne pour les municipales en France montre que les algorithmes de X et de TikTok favorisent très largement l'exposition des usages aux contenus d'extrême droite. Selon cette étude, les usagers affichant des affinités de droite sont massivement exposés à des contenus très à droite, tandis que les usagers de gauche sont exposés à la fois à des contenus labellisés « extrême gauche » mais aussi à une quantité disproportionnée de contenus d'extrême droite. Une conclusion qui rejoint celle de la veille média Arago, qui a noté une visibilité très disproportionnée sur le réseau X des contenus partagés par la campagne de Sarah Knafo à Paris. Quand on vous dit que les élections municipales sont une répétition générale.

Pourtant, d'après le rapport annuel 2024-2025 de l'Observatoire des risques de la vie territoriale et associative, lancé par la Smacl, une compagnie d'assurance des collectivités territoriales, le nombre d'élus locaux condamnés pour atteinte à la probité pourrait s'élever à 460 pour la mandature 2020-2026. Ils étaient 307 élus locaux ont été condamnés sur la mandature précédente, entre 2014 et 2020.

Une hausse que Farah Zaoui, juriste spécialisée en droit des collectivités territoriales et directrice du cabinet de conseil Probitas, attribue d'abord à « la meilleure qualité du thermomètre en France ». Elle est aussi le signe des risques croissants liés aux relations entre élus et entreprises au niveau local, notamment autour de la passation de marchés publics ou aux délégations de services publics, dans un contexte où les grandes entreprises développent leurs stratégies d'influence à l'échelle territoriale, avec l'aide de cabinets spécialisés.

Mais si « beaucoup d'argent transite par l'échelon local », la volonté politique de s'attaquer aux conflits d'intérêts à ce niveau reste absente.

Lire notre enquête : « Un boom du lobbying à l'échelle locale » : enquête sur les stratégies d'influence territoriales des grandes entreprises