Les embouteillages s'intensifient, les tarifs des taxis augmentent de moitié et les Nigérians écument restaurants, bars et night-clubs jusqu'au petit matin. "Detty December", le pidgin nigérian pour "Dirty December", est là: déjà célèbre pour la frénésie de sa vie nocturne, la mégapole de plus de 20 millions d'habitants, gonflée par l'afflux des Nigérians de la diaspora qui rentrent pour les fêtes de fin d'année, ne dort plus. Des techniciens installent encore quelques projecteurs tandis que les premiers spectateurs arrivent pour la soirée d'ouverture du "Detty December Festival", qui égrènera pendant trois semaines concerts et spectacles. "Après avoir travaillé toute l'année, le mois de décembre est l'occasion de sortir, de m'amuser et de me détendre", explique Chioma Chinweze, consultante en marketing de 33 ans, cheveux lissés coupés au carré et casquette New York City vissée sur la tête. "Detty December, c'est l'excitation, Detty December, c'est le plaisir, Detty December, c'est la fête sans interruption, Detty December, c'est la vie!", s'emballe Rukky Michel, 27 ans, lunettes de soleil dans la nuit noire et cocktail à la main. Cette année, Detty December "va être encore plus gros que l'an dernier", assure Taiwo Akintunji, infirmier installé depuis une vingtaine d'années à Los Angeles. "Les Nigérians sont connus pour aimer profiter de la vie(...). Nous sommes de grands dépensiers", plaisante le quarantenaire dans son débardeur à l'effigie des Ramones, mythique groupe de punk américain. Sur la scène, le spectacle bat son plein, à grands renforts de danseurs et chanteurs qui ambiancent le public au son de tubes d'afrobeat. Derrière les grandes façades vitrées du bâtiment, quelques femmes passent la serpillère, des balais trainent encore sur le parking. "Tout se passe pendant Detty December, tout le monde devient fou. De nouveaux clubs ouvrent, de nouveaux restaurants ouvrent. Pour être très honnête, c'est pendant Detty December qu'on gagne de l'argent", décrit Charbel Abi Habib, manager du lieu. Les tablées commencent à danser aux sons du DJ. Une femme d'une trentaine d'année, minirobe noire moulante et longue chevelure raide, assise sur une banquette en velours vert, lorgne sur des escarpins sur son téléphone portable. L'homme à côté d'elle, cinquantenaire tout de noir vêtu, cigare aux lèvres, alliance à l'annulaire gauche, lui fourre deux billets de 100 dollars dans le décolleté. Immédiatement, elle se redresse et se met à danser. Dans les toilettes en faux marbre noir, l'image d'une panthère noire fixe de son oeil jaune les clientes qui se rafraîchissent. Kiki Banjo - un pseudonyme - glousse avec ses amies. Installée au Royaume-Uni, elle doit se marier ce mois-ci au Nigeria, comme le proclame son serre-tête en strass "Bride to be" ("future mariée"). "C'est de la pure joie, tout le monde de la diaspora se réunit, j'adore!", s'exclame-t-elle dans sa courte robe à sequins argentés. "L'économie nigériane est très tendue, et vivre au Nigeria n'est pas vraiment idéal. Mais en décembre, on est insouciant, on ne pense pas à économiser. On veut juste s'amuser", assure Michelle Wobo, maquilleuse de 32 ans. Depuis 2023, le Nigeria connaît sa pire crise économique depuis une génération et l'inflation à deux chiffres a sévèrement plombé le pouvoir d'achat de ses habitants. Au milieu de la salle toute en longueur au plafond parcouru de lasers, deux pole-danseuses assurent le show, bottes en fausse fourrure rouge et blanche, body en satin rouge, Noël oblige. "En temps normal les gens de Lagos sortent, mais à Noël c'est multiplié par trois", décrit Kola Adegbola, 31 ans, qui travaille dans le secteur pétrolier. Les fêtards de la mégapole ne se sentent aucunement concernés par la recrudescence des kidnappings de masse et de l'insécurité dans la moitié nord du Nigeria, qui a poussé le chef de l'Etat Bola Tinubu à proclamer l'état d'urgence sécuritaire dans le pays fin novembre. "Je ne me suis jamais sentie autant en sécurité qu'ici", affirme Liberty Mini, décoratrice d'intérieur de 33 ans, originaire du Burundi, élevée aux Pays-Bas et installée à Lagos depuis trois ans. Sur la scène, au milieu des volutes de shisha, des danseuses en bikinis microscopiques se trémoussent. Plusieurs femmes en string et cache-tétons pailletés dansent sur les genoux d'hommes qui leur jettent des billets de banque, dans la pure tradition nigériane du "spraying", une pratique qui consiste à lancer des billets en l'air lors des célébrations - en principe interdite par la loi. Cet agent immobilier de 40 ans rentrera chez lui se coucher "peut-être d'ici une heure". Car "demain, la fête continue".

"Tu vas assurer, Wanda", lance sur son passage un responsable du Metropolitan Opera de New York. Avant que le spectacle ne commence, la vedette a le droit à sa pédicure de routine pour nettoyer foin et autres débris ayant pu s'accumuler sous ses sabots. Car Wanda est... une ânesse. Avec ses poils gris ébouriffés, l'équidé s'est fait un nom à l'opéra de New York, où elle joue depuis 2022 dans des productions classiques. Dans l'acte II de "La Bohème", un opéra italien offrant un portrait populaire et déchirant du Paris du XIXe siècle, Wanda se produit ainsi aux côtés de centaines d'artistes. Dans une scène grouillante de marché, l'ânesse, vêtue d'un collier de froufrous et d'un éclatant chapeau magenta tire la charrette bariolé du vendeur de jouets Parpignol, accompagnée de dresseurs également costumés. Mais avant cette performance, elle patiente en coulisses telle une pro aux côtés de son collègue Max, un élégant cheval à la robe baie qui participe également à cet opéra de Giacomo Puccini. Si l'étalon en profite généralement pour faire une sieste, selon sa dresseuse Angelina Borello, Wanda reçoit elle des visites, dont celles de Gregory Warren, qui joue Parpignol. Arborant un maquillage de clown élaboré, l'acteur la tapote affectueusement pour la rassurer. "Elle est très cool", assure-t-il à l'AFP, disant aimer travailler à ses côtés. "Cela ajoute une certaine énergie", ajoute-t-il. Animaux stars Wanda a commencé sa carrière à l'opéra de New York après que son prédécesseur, Sir Gabriel, a pris sa retraite dans une ferme du Maryland. Quand elle est programmée pour plusieurs rôles successifs, Wanda vit dans des écuries du Bronx afin de minimiser son temps de trajet, mais passe autrement le reste de son temps dans le nord de l'Etat de New York. En plus de l'opéra, elle a participé aux processions du dimanche des Rameaux à Manhattan. "Elle est fabuleuse", s'exclame Nancy Novograd, propriétaire de l'agence All Tame Animals qui représente plusieurs animaux stars dont Wanda. Pour jouer au théâtre, à la télévision ou au cinéma, ces derniers doivent avoir des qualités similaires à celles des acteurs humains, affirme-t-elle auprès de l'AFP. "Ce que je recherche, c'est la confiance. Je cherche un animal capable d'entrer dans un environnement inhabituel et de maintenir sa concentration", explique-t-elle. Pour la régisseuse Hester Warren-Steijn, travailler avec des animaux vivants nécessite de s'assurer "qu'ils soient bien traités" et "pris en charge". Mais pas que. L'ensemble relève en effet d'une chorégraphie complexe, assure-t-elle, avec la nécessité d'un plan B à tout moment. En cas par exemple d'allergie aux poils équins, les chanteurs d'opéra restent à distance pour protéger leur voix, détaille-t-elle. Bonbons à la menthe L'implication d'animaux dans les spectacles vivants est pourtant dénoncée depuis plusieurs années par des associations de défense des animaux, notamment en Europe. La branche allemande de l'organisation PETA a ainsi convaincu en 2022 l'opéra de Berlin de cesser d'utiliser des cochons d'Inde dans des représentations de l'opéra "L'Anneau du Nibelung" de Richard Wagner. Une possibilité qu'écarte Mme Warren-Steijn, pour qui Wanda et Max font partie de la grandeur même de l'opéra de New York. "Les gens veulent le voir", assure-t-elle. Nancy Novograd reconnaît toutefois que certains animaux ne sont simplement pas faits pour la scène, mais assure réussir à le voir très vite. Quand "c'est trop pour eux (...) ils ne devraient pas travailler", tranche la professionnelle. Mais pour d'autres, comme Wanda, "c'est quelque chose de différent, de stimulant", assure-t-elle. "Ils peuvent être avec les gens qu'ils aiment. Ils voient des choses nouvelles et différentes." Comme ses collègues humains, l'ânesse fait l'objet d'un traitement de faveur. Une fois sa représentation finie, place à la collation. Mais en lieu et place des petits fours, ce sont plutôt des bonbons à la menthe qui lui sont fournis. Ces friandises sont néanmoins réservées à la fin de la soirée, sinon "elle en réclamerait sans cesse" sur scène, sourit Mme Novograd.

Début décembre, la détection de drones près de Dublin sur l'itinéraire de vol du président ukrainien Volodymyr Zelensky, en visite dans le pays, a illustré de manière spectaculaire les faiblesse de l'armée irlandaise. Dublin a attribué ces drones non identifiés à des acteurs prorusses, Moscou démentant toute implication. "L'Irlande est le seul pays de l'UE à ne pas disposer de système de radar primaire et nous n'avons ni sonar, ni équipement de détection antidrones, sans parler de la capacité à neutraliser les drones", déplore auprès de l'AFP l'ancien membre des forces spéciales irlandaises Cathal Berry. Militairement neutre, l’Irlande n'est pas membre de l'Otan. Principalement tournée vers les missions de maintien de la paix de l'ONU, son armée ne compte que quelques milliers de soldats et ne dispose d'aucune force aérienne de combat, ni de capacités navales. Ses dépenses annuelles de défense sont les plus faibles d'Europe: 0,2% du PIB, contre 1,3% en moyenne dans l'UE. "Vulnérabilité" Face à la guerre en Ukraine et à l'intensification des attaques hybrides en Europe, les appels à accroître d'urgence l'effort militaire se multiplient dans le pays. "La neutralité est en soi une excellente politique. Si on veut l'adopter, il faut la défendre", pointe ainsi le colonel à la retraite Dorcha Lee, qui regrette "une situation où l'on confond neutralité et absence de dépenses de défense". Or, si la géographie de l'Irlande l'a protégée des pires répercussions des conflits passés, des menaces comme la cyberguerre et les drones sont elles bien réelles. "La vulnérabilité de l'Irlande tient à son importance pour les communications et les systèmes économiques mondiaux, ce qui en fait une cible" mais aussi un "moyen de viser d’autres acteurs", explique Cian Fitzgerald, expert de défense à l'Institut des affaires internationales et européennes de Dublin. Près des trois quarts des câbles sous-marins transatlantiques traversent les eaux territoriales irlandaises ou passent à proximité. Des géants technologiques américains comme Google, Apple ou Meta ont leur siège européen dans le pays, qui accueille aussi d’immenses centres de données, notamment d’Amazon. En visite à Dublin peu après le déplacement de Volodymyr Zelensky, le président du Conseil européen, Antonio Costa, s'est dit "confiant" dans la capacité de l’Irlande à sécuriser les sommets de l’UE durant sa présidence. "Vraies priorités" La ministre de la Défense, Helen McEntee, a promis que de nouvelles technologies de lutte antidrones seraient en place d'ici là. S’exprimant la semaine dernière devant une rangée de véhicules militaires vieillissants sur la base de Curragh, elle a annoncé une hausse des dépenses militaires dans les prochaines années. Dublin négocie par exemple avec la France l'achat d'un système de radar militaire et veut assouplir le mécanisme légal permettant le déploiement de troupes irlandaises à l'étranger. Mais Paul Murphy, député d'opposition de gauche, dénonce "l'alarmisme" du gouvernement et craint une remise en cause de la politique de neutralité en cas d'augmentation de l'effort de défense. Pas question pour lui de suivre la voie de la Finlande et de la Suède qui ont rejoint l'Otan, après l'invasion russe de l'Ukraine en 2022. "Il est plus important que jamais que nous soyons réellement neutres dans un monde de plus en plus dangereux", défend-il auprès de l’AFP. "Se lancer dans une course aux armements dans laquelle l'Irlande ne peut pas rivaliser gaspillerait des moyens qui devraient être consacrés à de vraies priorités comme le changement climatique", ajoute-t-il. Près des deux tiers des Irlandais (63%) soutiennent la neutralité, selon un sondage Ipsos pour le Irish Times. Et la nouvelle présidente du pays Catherine Connolly, largement élue en octobre, a promis d'être "une voix pour la paix, une voix qui s'appuie sur notre politique de neutralité".